痴呆症的主要症状常被视为记忆力减退，但在早期阶段可能呈现其他多种表现——从视力下降到淡漠情绪及计算困难。
伦敦大学学院皇后广场神经病学研究所临床神经学教授、痴呆症研究中心主任Nick Fox指出，不同类型的痴呆症症状多样，不一定与记忆相关，具体取决于大脑受损区域。他表示："人们常认为痴呆症仅影响高龄人群，表现为记忆问题。但实际情况远不止于此——痴呆症是涵盖多种脑功能障碍的统称，如同癌症有多种类型。部分症状可早发于50-60岁人群，某些遗传类型甚至在20-40岁就会显现。"
Fox教授强调，言语障碍、动作笨拙和视力问题虽可能是正常衰老现象，但痴呆症的关键特征在于症状的进行性恶化。真正的诊断需观察六个月以上持续进展且无其他解释（如基础疾病或更年期）的症状。"患者不会出现症状缓解期，这些变化是持续恶化的。"埃克塞特大学痴呆症研究员Chris Fox博士补充道。
7个痴呆症早期征兆
1. 视力问题无法通过眼镜改善
可能出现判断距离、阅读或抓取物体困难。Fox教授解释："患者常携带多副眼镜就诊，实则问题不在眼球，而是大脑后部视觉处理区域。这源于后皮质萎缩（PCA），即大脑皮层组织萎缩，多见于50-60岁人群，通常由阿尔茨海默病引发，在记忆问题出现前就影响视觉处理。"
2. 语言表达障碍
"不仅是偶尔忘词，而是语言能力持续退化。"Fox教授指出，原发性进行性失语症（PPA）患者存在渐进性言语和理解能力衰退，蒙提·派森剧团成员Terry Jones及近期的布鲁斯·威利斯均受此影响。该症状可能由阿尔茨海默病或影响大脑额颞叶的额颞叶痴呆（FTD）引起，表现为言语异常费力或流利但内容空洞。
3. 出现不存在的人物或动物幻觉
非威胁性幻觉（尤其是静默的人或动物）可能是路易体痴呆症（LBD）的征兆，由脑细胞异常蛋白质沉积导致。该病影响脑部多个区域，常伴随帕金森病运动障碍。Fox教授提醒："尿路感染等疾病引发的谵妄也可能导致快速出现的幻觉，需与缓慢进展的LBD区分。"
4. 淡漠与兴趣丧失
布鲁斯·威利斯妻子曾描述其在确诊前对家庭失去兴趣。伦敦大学学院痴呆症研究中心Ashvini Keshavan博士解释："淡漠是阿尔茨海默病、LBD和FTD的常见症状，表现为对既往愉悦事物丧失兴趣。"这种状态需与抑郁症区分——患者可能不显悲伤，但持续退缩且不以为意。Keshavan博士强调需对比患者既往性格："若抗抑郁药无效且记忆症状后续出现，可能是血管性痴呆或阿尔茨海默病的预警信号。"
5. 计算与书写能力下降
Keshavan博士指出："若原本擅长计算却逐渐无法处理数字，可能是痴呆症征兆。"顶叶皮层（负责计算功能）受损者（如PCA患者）可能出现此类问题而无记忆障碍。"但若症状突发则需警惕中风，发病速度是关键区分点。"PCA还可能导致书写困难、难以分辨左右或手指。
6. 频繁噩梦
2022年伯明翰大学研究发现，中年期常做噩梦者晚年更易确诊痴呆症。35-64岁组每周噩梦者认知衰退风险高4倍，79岁以上组风险高2倍。阿尔茨海默病研究基金会专家Emma Taylor表示："阿尔茨海默病的脑部变化可提前10-15年发生，长期睡眠模式改变（包括噩梦）或是早期信号，但尚不确定其属风险因素还是超早期症状。"
7. 嗅觉减退
Taylor指出："这是常被忽视的阿尔茨海默病早期征兆，可能早于记忆问题出现。"因脑内嗅觉中枢紧邻海马体（阿尔茨海默病起始区域），美国国家衰老研究所研究证实，嗅觉衰退与脑内淀粉样蛋白β和tau蛋白加速堆积相关。
Jo Waters是获奖健康医疗记者，为全国性报纸、消费者杂志及医疗网站撰稿，著有四本健康书籍，曾任健康作家协会主席。
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