美国国立卫生研究院近期签署的五年期1750万美元合同，较哈佛脑组织资源中心申请金额减少26%，虽避免了原本可能造成毁灭性打击的联邦资金削减，但新合同仍可能阻碍人类对抗最严重神经退行性疾病的努力。哈佛脑组织资源中心主任萨比娜·贝雷塔博士指出，该中心位于贝尔蒙特麦克莱恩医院园区，是参与美国国立卫生研究院神经生物库计划的六家机构之一，所有中心在2026年都将面临预算紧缩。马里兰大学脑与组织库主任、免疫学家托马斯·布兰查德博士表示，全美研究人员依赖这些中心收集的样本研究人脑及其疾病。其他五家神经生物库分别位于巴尔的摩、洛杉矶、迈阿密、纽约市和匹兹堡。
这些机构最新合同已于10月31日到期，联邦政府停摆延误了新合同的最终敲定。布兰查德称情况本可能更糟：包括哈佛中心在内的大型国立卫生研究院资助"脑库"曾被告知将获得比申请额少35%的资金，这将是毁灭性的，所幸国立卫生研究院接受了所有六家机构的反提案。但布兰查德警告，国立卫生研究院最终可能连已承诺的紧缩预算都无法兑现。"仅因我们的反提案获批，不代表资金一定能到位，"他表示。
尽管国立卫生研究院收回了更大幅度的削减计划，但预算紧缩将迫使目前接收全美捐赠的各中心减少样本采集量或将其范围限制在本地区内。布兰查德指出，此举还可能延缓中心处理捐赠的能力，在脑库与研究人员之间形成瓶颈。负责监管国立卫生研究院的美国卫生与公众服务部本周未就置评请求作出回应。
神经生物库计划成为特朗普政府今年削减科学、健康和医学政府支持的最新目标。该政府提议明年将国立卫生研究院预算削减40%，并试图限制其认为违背意识形态优先事项的研究领域。在清除与多元化公平包容及性别议题相关联邦资金的过程中，政府已严重阻碍死产、儿童自杀和婴儿脑损伤研究。
拥有超过8000例脑组织样本的哈佛中心已运营近五十年，是全美最大的此类样本库之一。其保存的脑组织已被用于数千项同行评审研究，探究大脑运作机制及致病原理。脑库接收的脑组织极易腐败，工作人员需随时待命，在捐献者死亡后24小时内完成解剖。每例捐赠脑组织切片被储存在防腐液容器中，随时间推移，许多仅米粒大小的组织片段被寄送至研究人员。
哈佛中心目前年接收捐赠超200例，其中高达70%来自本地区以外。但贝雷塔表示，由于新合同资金较申请额减少近900万美元，年捐赠量可能降至120例左右，且更多需来自新英格兰地区。中心正寻求其他资金来源以维持现有人员配置。该中心2019年签订的五年期合同金额为1230万美元，后经修改延长至2025年10月，总额约1900万美元。
新合同使国立卫生研究院对中心的资助基本持平，但过去六年包括薪资、殡仪馆费用及病理服务费在内的运营成本已大幅上涨。"新合同未考虑大幅增长的成本，"贝雷塔评价道。她补充称，目前仍未确定与脑库相关的两个项目能否继续获得资助。
贝雷塔强调，限制中心地理覆盖范围将使其难以收集有意义的组织储备。单个研究通常需要数百例独立脑组织样本。"我们将无法提供这些数量，"她说，"因捐赠者不足，这些研究可能无法开展。"这种多样化样本对亨廷顿病等罕见病研究尤为重要。
未考虑成本上涨的合同将使收集原本相对充足的捐赠变得困难。贝雷塔指出，阿尔茨海默病患者家属是最积极的捐赠群体之一，中心往年每年常接收30至40例此类脑组织。她预计明年哈佛中心仅能接收约5例阿尔茨海默病脑组织样本，而通过国立卫生研究院项目，全美阿尔茨海默病患者脑组织年接收量将从120例锐减至两位数。
专家警告，减少可用于研究的人脑组织恰逢最不利时机。新技术使研究人员得以在细胞层面研究脑组织，从而深入理解阿尔茨海默病、亨廷顿病、帕金森病及精神疾病。"我们的方法比十年前强大得多，"贝雷塔表示，"这正推动我们取得重大突破。"
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