我们会随着年龄增长而变慢，但大多数人永远不会患上痴呆症
超过四分之三的40岁以上美国成年人预期随着年龄增长会出现认知能力下降，其中一半的人认为他们至少有一定程度可能会患上痴呆症，这是2025年AARP调查的结果。
幸运的是，大多数人的这些担忧是没有根据的。的确，年纪越大，某些认知能力下降的风险确实会增加。但"我们大多数人不会患上痴呆症，"哥伦比亚大学欧文医学中心精神病学教授Robert Klitzman博士在2024年《华盛顿邮报》的一场由AARP支持的演讲中表示。
阿尔茨海默氏症协会估计，65岁以上的美国人中有1/9的人患有阿尔茨海默氏症，这是痴呆症最常见的原因。把这个统计数字反过来理解，就能意识到痴呆症并不是大多数人的必然归宿。而且我们有很多方法可以改善我们的几率。
正常衰老与认知下降
积累的证据表明，影响日常生活能力的认知下降（痴呆症的定义）并非不可避免。但这并不意味着你的大脑会像20多岁时一样高效运转。
认知功能在成年早期有所提升，随后随着时间推移，某些认知方面开始下降，芝加哥拉什大学医学中心拉什健康老龄化研究所的医生科学家Thomas M. Holland博士表示。Holland研究生活方式改变对老龄化的影响，同时也是美国POINTER研究的顾问。POINTER代表"美国保护脑健康研究"，通过生活方式干预降低认知能力下降风险。
"某些能力——比如处理速度——大约在20岁左右达到峰值后开始下降，到70或80岁时，处理速度可能下降50%到70%，"纽约西奈山医学院老年医学、姑息医学和神经科学临床教授Howard Fillit博士说。（另一方面，词汇量和决策能力会随着年龄增长而提高。）
Holland表示，不记得把钥匙或眼镜放在哪里通常无需担心。"随着年龄增长，[许多人]更容易分心，"他说。
更令人担忧的是无法执行日常活动，例如洗澡、洗衣、做饭和清洁——"那些你原本能够完成但现在发现有挑战的事情，但不是因为身体功能障碍，"Holland说。如果你曾经能够平衡支票簿，而现在有困难，例如。如果你记不住回家的路，我会感到担忧。"
感官的减弱——特别是听力或视力丧失——可能加速认知下降。Holland表示，"数据"输入的扭曲或减弱要求你的大脑付出更多来处理它。此外，"你会开始自我隔离，社交的丧失可能导致认知下降增加，"他说。
评估认知功能
目前没有单一的认知下降测试。包括简易精神状态检查（MMSE）和蒙特利尔认知评估（MoCA）在内的测试通常用于筛查记忆、思维和解决问题能力的问题。
"然后我们转向实际的认知测试和认知测验，"Holland说。医疗保健提供者还会检查痴呆症以外的原因，如抑郁症、维生素缺乏或药物副作用。此外，神经心理学测试可用于确定一个人的认知变化是否与同龄健康成年人的正常衰老一致。
有测试可以检测增加阿尔茨海默病风险的基因因素，特别是称为APOE4的基因突变。"如果你遗传了一个拷贝的基因，与不携带APOE4的人相比，你的风险会增加一倍，"拉斯维加斯克利夫兰诊所Lou Ruvo脑健康中心的工作人员神经学家Charles Bernick博士说。拥有两个拷贝（父母各一个）则风险更高。
然而，根据美国国立卫生研究院的资料，即使携带APOE4，也不意味着一个人一定会患上阿尔茨海默病。而且，APOE4对非白人人口似乎没有相同的影响。
对于没有阿尔茨海默病症状的人来说，通常不建议进行基因测试。了解一个人是否有遗传风险在患有该疾病的人考虑服用新的疾病延缓药物时变得重要。"如果你携带一个APOE4拷贝，它会增加你出现副作用的风险，"Bernick说，"如果你携带两个拷贝，你的风险会更高。"
巩固你的认知储备
无论某人是否感觉自己的认知能力已经开始下降，通常都有机会维持当前的思维功能水平，Holland说。"大多数干预措施背后的大理念，特别是这些生活方式因素，是为了预防认知下降的发生，"他说。"如果某人...有轻度认知障碍，我们希望在那一点上暂停并防止进展。"
丢失的认知能力是否可以恢复仍是一个开放的问题，Holland说。"我们现在知道神经可塑性是存在的，即创造新的神经通路以可能恢复该功能的能力。"
预防痴呆症
认知能力下降并非不可避免，部分原因在于一个好消息：近50%的痴呆症病例可以通过解决14个风险因素来预防或延缓。根据2024年《柳叶刀》杂志的一份报告，通过以下措施可以优化脑功能：保持活跃、治疗抑郁症、改善高血压和高胆固醇、控制糖尿病、限制饮酒和戒烟——而且越早进行改变，降低风险的潜力越大。
实际上，特别是多成分干预显示出显著的潜力。一项针对老年人的芬兰标志性研究发现，那些被分配到包含多种策略（包括体育锻炼、富含水果蔬菜的健康饮食、全谷物、橄榄油、瘦肉蛋白）、脑部刺激如学习新语言，以及控制高血压和高胆固醇等风险因素）的项目中的人，认知功能得到改善或维持。那些只接受健康教育的人则没有。在美国进行的POINTER研究中也发现了同样的方法有效。
最近《柳叶刀健康长寿》杂志上的一项研究综述也发现，预防认知下降的多管齐下方法是有效的。但它也显示，单独或结合的体育活动和认知训练也能产生重要益处。
其他研究表明，定期的身体活动，如快走，尤其有效。Fillit说，它可以增加脑容量（随着年龄增长而缩小）、提高大脑处理速度，并促进一种称为脑源性神经营养因子（BDNF）物质的产生，这种物质就像大脑的肥料。对于健康个体，"预防性生活方式管理类型的干预实际上可以改变我们目前认为的正常认知衰老的进程，"他说。
甚至对于遗传风险较高的人，生活方式的改变"至少可以改变症状的发作时间，"Bernick说。这些策略的关键是立即开始。Holland说，"尽可能早地进行干预是最理想的。"
关键要点
- 记忆失误可能是正常衰老的一部分。对日常任务的困难更值得关注。
- 药物、抑郁、维生素缺乏和听力或视力丧失可能模仿或加重认知下降。
- 通过解决14个风险因素，可能预防或延缓多达50%的痴呆症病例。
Beth Howard 是一位北卡罗来纳州的健康与生活方式作家。她曾为数十种出版物撰稿，包括《美国新闻与世界报道》、《华尔街日报》、《华盛顿邮报》、《预防》、《Better Homes & Gardens》和《读者文摘》。
Justin Miller, Ph.D.，是华盛顿大学医学院的神经学教授，也是一位董事会认证的神经心理学家，专长于神经退行性疾病，包括阿尔茨海默病和相关痴呆症以及运动障碍。
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