越来越多50岁以下的人群被诊断出一种曾经被认为主要影响老年人的疾病。
虽然专家们长期以来一直怀疑不良饮食、久坐不动的生活方式和污染是主要原因，但新的科学发现指向了一个完全不同的方向——深藏在我们体内。
一种具有黑暗面的细菌
来自加州大学圣地亚哥分校的一个研究团队发现了一种潜在的致癌化合物colibactin，这种化合物由某些常见的大肠杆菌菌株产生。
这种化合物本身并不是新发现，但其与早期暴露及年轻成年人患结肠癌风险增加之间的联系是一个全新的且令人震惊的发现。
Colibactin已被证明能够损害肠道细胞的DNA——这种诱变效应可能会为多年后癌症的发展奠定基础。
最令人不安的是，这种暴露通常发生在儿童时期。
这不仅仅是在美国的问题。英国的数据表明，近年来年轻患者中结肠癌的发病率急剧上升。自20世纪90年代初以来，英国25至49岁人群中结肠癌的发病率飙升了52%。
研究揭示的内容
这项新发现为为什么越来越多的年轻人被诊断出结肠癌提供了新的线索。
在一项发表于著名医学期刊并被《独立报》引用的研究中，研究人员描述了colibactin如何在症状出现之前很长时间内就导致细胞DNA损伤。
这意味着我们在早年接触的东西可能会在几十年后影响我们的健康。
研究人员特别指出：
- Colibactin是由某些常见于人体肠道的大肠杆菌菌株产生的
- DNA损伤可以直接追溯到这种毒素
- 具有遗传易感性或高暴露水平的年轻人尤其面临风险
这些知识可能为新的筛查方法、预防策略甚至针对这些特定细菌菌株的疫苗铺平道路。
无形的威胁——但并非不可避免
尽管colibactin与年轻人结肠癌之间的联系听起来很可怕，但这同时也代表了进展。
科学家们首次有了一个明确的目标——一个具体可以研究和对抗的对象。
与此同时，关注身体的预警信号比以往任何时候都更加重要。腹痛、便血或不明原因的体重下降不应被忽视——无论你的年龄如何。
认为癌症只是一种老年人疾病的过时观念已经不再成立。
未来的医疗保健策略可能包括早期肠道微生物组测绘、公众肠道健康教育以及基于细菌组成的个性化风险评估。
文章基于B.T提供的信息。
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