一项新研究显示，尿液中蛋白质浓度较高的人面临发展为痴呆症的显著更高风险。代表性图片/Pixabay
一项新研究表明，简单的尿液检测可能在痴呆症状出现前数十年揭示您发展为痴呆症的风险。在这项研究中，我和同事们追踪了13万人，发现尿液中的蛋白质可能是记忆力问题的早期预警信号。
我们的研究表明，尿液中蛋白质渗漏水平较高的人——一种称为白蛋白尿的情况——发展为痴呆症的可能性显著更高。这种关联在血管性痴呆（继阿尔茨海默病之后第二常见的痴呆类型）和混合型痴呆（结合了两种类型特征）中最为明显。
关键的是，这种联系无论参与者肾脏功能整体如何都成立。换句话说，即使标准肾脏检测结果正常，尿液中的蛋白质似乎也能独立预测痴呆风险。
脑与肾的联系
我们的发现突显了肾脏和大脑之间的密切联系。两者都依赖于微小而脆弱的血管网络来正常运作。当这些血管受损——由高血压、糖尿病或其他因素引起——导致蛋白质渗入尿液的相同损伤也可能减少流向大脑的血液。
您的肾脏就像过滤器一样，将有用的蛋白质保留在血液中，同时过滤掉废物。当这些过滤器受损时，白蛋白蛋白质开始渗漏。
一项新研究强调了肾脏和大脑之间的密切联系。两者都依赖于微小而脆弱的血管网络来正常运作。当这些血管受损——由高血压、糖尿病或其他因素引起——导致蛋白质渗入尿液的相同损伤也可能减少流向大脑的血液。代表性图片/Pixabay
大脑拥有自己的保护屏障——血脑屏障，由紧密排列的细胞组成，防止有害物质进入脑组织。正如受损的肾过滤器变得渗漏一样，受损的血脑屏障允许毒素和炎症分子通过，可能触发导致痴呆的大脑变化。
这一发现为预防开辟了令人兴奋的可能性。一些已经用于保护肾脏的药物也可能保护记忆力。血管紧张素转换酶抑制剂（ACE抑制剂）和血管紧张素受体阻滞剂（ARBs）是减少蛋白质渗漏的降压药物，可能对大脑健康有双重功效。
更新的药物也显示出希望。GLP-1类药物如司美格鲁肽（更广为人知的品牌名为诺和泰/Ozempic）和SGLT2抑制剂如达格列净最初是为糖尿病开发的，但也减少尿液中的蛋白质。它们是否能预防痴呆仍有待证实，但早期迹象令人鼓舞。
虽然我们目前还不能证明治疗肾脏问题会预防痴呆——这需要在对照试验中追踪参与者数十年——但生物通路是有道理的，特别是考虑到血管损伤如何同时影响这两个器官。
总有一天，简单的尿液检测可能预测痴呆症。代表性图片/Pixabay
预防胜于治疗
那么您应该何时开始关注这一点？血管损伤会逐年累积，因此越早干预越好。对大多数人来说，从中年开始关注肾脏和心脏健康是明智的，特别是如果您患有糖尿病、高血压、肾病、肥胖症或有这些疾病的家族史。
目前，医生主要对糖尿病或高血压患者进行尿蛋白检测。但我们的发现提出了一个问题：是否所有50岁以上的人，尤其是那些有多种风险因素的人，都应该接受筛查？这是一个需要更多研究和政策讨论的公共卫生问题。
好消息是，您无需等待新指南即可采取行动。保护肾脏的生活方式改变也有益于大脑。戒烟、控制血压和血糖、均衡饮食和定期锻炼可以降低患肾脏疾病和痴呆症的风险。
如果得到未来研究的证实，尿蛋白检测可能成为痴呆风险评估的标准部分。它价格低廉、无创，可以在任何医生办公室通过简单的试纸测试完成。
尽管痴呆症目前仍无治愈方法，但早期检测和预防仍然是我们最好的工具。通过认识到尿液中的蛋白质不仅意味着肾脏问题，我们可能能够在记忆力问题开始之前很早就识别并保护那些面临风险的人。有时，关于您大脑未来健康的最重要线索出现在最不可能的地方。
徐宏（Hong Xu），卡罗林斯卡学院（Karolinska Institutet）临床老年医学系助理教授
本文根据知识共享许可协议从对话网（The Conversation）转载。
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