一项研究发现，软饮料消费可能与重度抑郁症（MDD）诊断及更严重症状相关，这种关联在女性中尤为显著。
根据在德国开展的大型队列研究，这可能部分源于肠道微生物组的变化——即肠道微生物群落的改变，特别是细菌群组埃格塞拉菌属（Eggerthella）的"丰度"。
伦敦国王学院肝病学与慢性肝衰竭教授黛比·肖克罗斯和医学研究理事会博士研究员维多利亚·克朗斯滕在声明中表示："这项多中心临床研究发现软饮料消费与抑郁症之间存在潜在关联。饮用更多软饮料的女性更可能被诊断为抑郁症并报告更严重症状，但在男性参与者中未发现此类影响。"她们未参与该研究。
作者指出，这凸显了饮食在抑郁症中的作用，并强调肠道微生物组是"关键中介"，而性别特异性发现表明需要定制化预防和干预策略。研究者将软饮料描述为超加工、高热量且富含葡萄糖和果糖等简单糖分的饮品，认为这些成分可能超出小肠吸收能力，促进特定"细菌属"的生长。
研究团队共分析405名MDD患者（女性占67.9%）和527名健康人（女性占65.5%），年龄范围18至65岁。总体而言，每日软饮料摄入量每增加一份，患MDD的风险约高出8%。这一趋势主要由女性参与者驱动：在620名女性中，软饮料日摄入量越高，MDD风险增加约17%；而在312名男性中，软饮料消费未显现显著影响。
通过贝克抑郁量表（BDI-I）评估消费量对抑郁症状严重程度的预测性时，研究者在整体样本中再次观察到显著关联，但仅限女性参与者。当仅考虑MDD患者症状严重程度时，同样模式再次出现。在额外控制身体质量指数（BMI）后，女性参与者中软饮料消费与MDD诊断及症状严重程度的关联仍保持显著。分析显示，在用药与未用药患者间，摄入量差异无显著影响。
研究作者在论文中写道："越来越多证据表明软饮料对心理健康产生负面影响，纵向研究将规律摄入与抑郁症风险上升相关联"，并特别指出高糖饮料的关联性。
"在饮食研究中确立因果关系十分困难"
未参与研究的剑桥大学统计学家斯蒂芬·伯吉斯强调，该新研究仅为观察性分析。他表示："即使直接采信研究结果，软饮料消费者患抑郁症的风险仅略高于非消费者——研究显示抑郁症风险存在8%的相对差异。此类差异几乎可能纯属偶然：若将参与者随机分为两组，一组抑郁水平略高完全可能发生。这种关联完全可能是偶然发现。"
研究作者承认多数研究依赖自评症状，为探究潜在机制，他们评估了女性的肠道微生物组。这导致发现埃格塞拉菌属的作用，以及在女性中软饮料摄入量越高与α多样性（反映肠道微生物组成整体均衡性和多样性的指标）越低相关。
巴斯大学副教授吉约姆·梅里克表示，该研究支持"软饮料消费与抑郁症常共同出现（尤其在女性中）"的观点，并指出埃格塞拉菌属可能是潜在关联点。但他补充道："它并未有力证明或暗示这些饮品会引发抑郁症，且观察到的微生物组作用较小。大量饮用软饮料者减少摄入风险低且整体有益，但本研究绝不意味着这是抑郁症的独立疗法。"梅里克还指出，研究承认微生物组中介仅解释约4-5%的关联强度，"这构成一个有待进一步验证的有趣假设"。
肖克罗斯和克朗斯滕在声明中表示："需注意在饮食研究中确立因果关系十分困难。抑郁症本身可能导致含糖食物和饮料摄入增加。但研究结果支持日益增多的证据：饮食与肠道健康可能影响心理健康。"
论文中，作者称亟需开展减少软饮料消费的教育、预防策略及政策以缓解抑郁症状。然而，伦敦大学学院分子精神病学教授安德鲁·麦克奎林形容此主张令人担忧："该声明预设作者已找到软饮料导致抑郁症的强有力且可复现的证据，但现有证据强度不足以支撑此类论断。"
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