一项令人震惊的新研究确定了人体衰老过程开始加速的确切时间窗口——这一过程发生在人们步入老年之前。
研究人员发现，身体的不同器官衰老速度不一致，其中某一关键器官受损最为严重，甚至可能加速其他部位的损伤。
在这项研究中，中国科学家分析了76名年龄在14至68岁之间的器官捐献者的516份组织样本，这些捐献者均因意外创伤性脑损伤死亡。
这些样本涵盖了人体所有主要生物系统，包括心血管、消化、免疫、内分泌系统和皮肤。
通过高级分析，研究团队发现与疾病相关的48种蛋白质数量随着捐献者年龄的增长而显著增加。
这些蛋白质与多种疾病有关，从心血管疾病和组织纤维化到脂肪肝和肝相关肿瘤。
但并非所有器官的衰老速度都相同。激素分泌“动力工厂”——肾上腺中的蛋白质水平变化早在30岁时就开始显现。
然而，真正的转折发生在45至55岁之间，多个主要器官系统的蛋白质表达迅速上升。
研究人员认为，人体可能在50岁左右达到一个“拐点”，衰老开始加速。
最显著的变化出现在主动脉，这是人体主要的动脉，负责将富含氧气的血液从心脏输送到全身。
研究作者写道：“时间分析显示，大约在50岁时出现衰老拐点，血管是最早衰老且对衰老明显敏感的组织之一。”
其中一种名为GAS6的蛋白质尤为突出。随着捐献者年龄增长，其主动脉中GAS6水平上升——研究人员怀疑它可能在触发全身衰老过程中起核心作用。
在实验中，研究团队向年轻小鼠注射了GAS6。结果显示，这些小鼠出现了明显的早衰迹象，包括握力减弱、平衡能力差以及血管损伤明显。
研究人员认为，血管可能作为载体，携带促进衰老的分子遍布全身。
“血管似乎充当了一种促进全身衰老的传导通道。”该研究的领导机构——中国科学院的刘光慧在接受韩国《朝鲜日报》采访时说道。
这一发现强化了一个日益增长的观点：衰老并非沿着一条直线进行。然而，德国莱布尼茨老年医学研究所（弗里茨·利普曼研究所）的科学家玛雅·奥莱卡（Maja Olecka）表示，要将50岁定义为生物学上的转折点，仍需进一步研究。她并未参与这项研究。
她在接受《科学美国人》采访时表示：“衰老过程中存在一波又一波的变化。但要对拐点的时间做出普遍性结论仍然困难。”
根据美国国家老龄研究所的数据，在美国，目前有近5800万人年龄在65岁及以上，预计到2060年，这一数字将激增至近8900万。
虽然良好的健康状况对于晚年生活的独立性和生产力至关重要，但令人震惊的是，93%的美国老年人至少患有一种慢性病，而近80%的人患有两种或更多种慢性病。
研究作者总结道：“这些见解可能有助于开发针对衰老和年龄相关疾病的靶向干预措施，为改善老年人的健康铺平道路。”
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