心力衰竭影响着数十万澳大利亚人，然而许多人仍然不知道它是什么、如何识别其症状，或者如何降低患病风险。这种疾病常被误解，但实际上它是可以管理的，尤其是在早期发现时。提高意识至关重要，不仅是在心力衰竭意识周（6月23日至29日），而是全年都需要。
悉尼圣文森特医院（St Vincent’s Hospital Sydney）高级心力衰竭与移植科顾问心脏病专家穆提亚博士（Dr Kavitha Muthiah）解释道：“心力衰竭并不意味着心脏已经停止跳动，而是指心脏无法像应该的那样强有力或高效地泵血。”
当心脏因虚弱或僵硬而无法有效泵血时，就会发生心力衰竭。这可能导致呼吸急促、疲劳、腿部或脚踝肿胀，以及突然的体重增加。穆提亚博士说：“人们常常将心力衰竭与心脏病发作混淆。心脏病发作是由动脉阻塞引起的一种突发性事件，而心力衰竭通常是一种随着时间逐渐发展的慢性病。”
心力衰竭通常是由于其他疾病对心脏长期施加压力的结果，例如高血压、糖尿病或既往心脏病发作。它也可能由心律问题、过量饮酒或遗传性心肌病引发。
如果你有以下情况，可能更容易患上心力衰竭：
- 患有高血压、糖尿病或肥胖症；
- 年龄超过65岁；
- 家族有心脏病史；
- 吸烟、酗酒或缺乏运动。
心力衰竭可能悄无声息地开始。需要警惕的早期症状包括：
- 活动时或躺下时出现呼吸急促；
- 日常任务中感到疲劳；
- 腿部、脚踝或脚部肿胀；
- 突然的体重增加；
- 头晕或晕厥；
- 持续咳嗽或喘息。
好消息是，心力衰竭通常是可预防的，在某些情况下甚至可逆。
穆提亚博士表示：“生活方式的改变非常有效。健康的饮食、定期锻炼、管理血压和糖尿病、避免吸烟以及限制饮酒可以显著降低患病风险。开始永远不晚——即使是小的改变也能减轻心脏负担，并让你感觉更好。”
心脏病往往在没有症状的情况下悄悄发展，因此即使感觉良好，定期进行心脏健康检查也至关重要。早期检测意味着早期干预和更好的结果。
在20至30多岁时开始筛查，每2到5年检查一次血压、胆固醇和家族病史。从40岁开始，每1到2年增加糖尿病筛查和心律检查，如果存在吸烟、肥胖或家族心脏病史等风险因素，则应更频繁检查。
穆提亚博士说：“心力衰竭很常见，但往往直到病情严重才被发现。通过提高认识并鼓励及早行动，结合早期诊断、正确治疗和健康的生活方式选择，心力衰竭是可以管理的，患者可以活得更久、更健康。”
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