随着气候变化导致夏季更长更炎热，最新研究表明老年人的心脏无法适应高温环境，暴露出老龄化与气温上升交汇处的隐性危机。
研究：更热环境中老龄化的 cardiovascular 挑战：叙述性综述。图片来源：PorporLing/Shutterstock.com
在《应用生理学杂志》近期发表的一篇综述中，研究人员讨论了极端高温对全球老龄化人口心血管健康的潜在影响。
作者考察了老龄化如何加剧高温压力对心血管系统的影响，重点关注过去十年的流行病学发现、生理机制以及老年人心血管风险的环境诱因。他们的结论强调，暴露在热浪条件下的老年人可能会经历核心温度升高，增加心血管疾病和并发症的风险，从而导致死亡率上升。
日益升高的气温与老龄化人口
极端环境高温是全球与天气相关的首要死亡原因，随着全球气温持续上升，其影响预计将增加。热浪正变得越来越长、越来越严重，使数十亿人暴露在长时间的高温环境中。
即使全球气温上升2°C，这种暴露也将大幅扩大。与此同时，65岁及以上成年人的比例正在迅速增加，预计到2050年将达到16亿（占全球人口的16.7%）。
因此，气温上升与快速老龄化人口的重叠构成了重大的全球健康挑战，其中老年人对热相关疾病和死亡最为脆弱，特别是心血管疾病导致的死亡。
极端高温导致的心血管脆弱性
最近的流行病学研究一致表明，65岁以上的成年人面临最高的热相关住院和死亡率，其中大多数是由于心血管疾病(CVD)。
仅在纽约市，每年约有580例夏季死亡与高温相关，其中62%涉及预先存在的心血管疾病。当温度超过地区阈值时，心力衰竭、缺血性心脏病和中风的风险急剧增加。
温度每升高1°C，心血管疾病死亡率增加2%，而热浪强度增加时，死亡率上升12%。在美国，2008年至2017年间，每月每增加一个极端高温日，就会导致约5000名老年人死于心血管疾病。
未来预测估计，到2036年至2065年，此类死亡人数将增加187%，凸显出对适应性健康措施的迫切需求。作者强调，这些数据主要反映了过去10年的研究，表明即使在不习惯高温的地区，极端高温也会加剧心血管风险。
与年龄相关的心血管反应
高温暴露需要大幅增加心输出量以支持皮肤血流和出汗来调节体温。然而，老年人表现出较弱的心血管反应。
研究表明，年轻人在被动加热期间可以将心输出量增加一倍至约11升/分钟，而老年人仅能达到约7升/分钟。这种减少源于每搏输出量有限和心率储备减少，增加了心脏负担。
进一步研究表明，即使老年人保持每搏输出量，他们也是通过提高心肌收缩力和更接近最大心率来实现的，从而增加了心肌压力的风险。对于冠状动脉疾病患者，这种压力可能会超过其心脏储备，偶尔导致热诱导的缺血。
老年人在高温暴露期间增加皮肤血流的能力也降低。这主要是由于一氧化氮可用性减少、氧化应激以及胆碱能和交感神经活动减弱。这些障碍限制了血管舒张，降低了身体有效散热的能力。
此外，将血液从肝脏或肾脏等内脏器官重新分配到皮肤的过程随着年龄增长效果降低。在加热过程中，老年人的内部循环到外周循环的血液转移减少约30%，增加了内部热量储存和心血管负担。
该综述还警告说，大多数实验室研究使用水灌注加热服，这可能会引发比真实世界暴露更强的心血管反应。需要在真实环境中进行更多生态有效的研究来完善这些发现。
定义环境风险阈值
研究人员已确定"关键环境限制"，即温度和湿度的组合，在此组合下心血管负担急剧上升，称为心血管漂移的开始。对于进行轻度日常活动的老年人，在温暖潮湿的环境中，这发生在约35°C和53%相对湿度，或在炎热干燥条件下为41°C和24%。
值得注意的是，女性，尤其是老年女性，表现出更大的脆弱性，在比男性更低的温湿度组合下就会出现心血管压力。根据PSU HEAT项目未发表的观察结果，这一发现表明老年女性可能在相同热条件下更早达到心血管极限。尽管心血管死亡率甚至在低得多的环境温度（在某些城市约为22-25°C）下也会增加，但这些阈值标志着安全暴露的上限。
作者进一步指出，心血管漂移，即在持续高温暴露期间心率持续上升，是热不平衡发生前过度心血管负担的早期预警。了解这些限制对于设计预警系统和公共卫生政策至关重要，以预防全球日益增长的老年群体中与热相关的心血管死亡。
结论
与热相关的死亡率和发病率对老年人影响尤为严重，流行病学研究一致将65岁以上人群确定为最脆弱的年龄组。在热浪事件期间，老年人中的大多数死亡和住院是由于心血管疾病及相关并发症，因为衰老影响了人体应对热应激的机制。
由于气候变化导致更严重、持续时间更长、更频繁的热浪与全球老龄化人口的结合，将对数十亿人产生不利影响。
作者强调，需要持续工作来确定触发额外心血管负担的确切环境条件，并将实验室发现转化为实用的现实世界预防策略。进一步研究隔离增加心血管负担的环境条件可以帮助确定如何减少热应激，从而减少由热浪事件引起的心血管疾病。
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