一项新的全国研究计划将筛查8至18岁的儿童和青少年，不仅包括心理健康状况，还包括自闭症谱系障碍（ASD）和注意力缺陷多动障碍（ADHD），并将在长达10年内对他们进行跟踪调查。这项由心理卫生学院（IMH）开展的“建立韧性和干预”（Brave）研究将重点关注四种常见于该机构儿童指导诊所的条件：ASD、ADHD、焦虑和抑郁。
这一雄心勃勃的项目目标是在新加坡筛选4万个至少有一名2007年至2016年间出生的新加坡公民或永久居民的家庭。与依赖自我报告症状的全国研究不同，Brave研究不仅提供筛查，还将为那些至少筛查出一种上述四种情况之一的参与者提供诊断测试。这将在研究的第一阶段，即前两年内完成。
初步在线筛查问卷可能需要最多30分钟才能完成。研究人员将收集人口统计信息，以便识别保护因素和风险因素，如家庭面临的潜在挑战，包括冲突、离婚和经济问题。如果需要，研究参与者将被邀请接受全面评估以确定诊断，心理卫生学院发展精神病学部门主任兼研究首席研究员林春光博士表示。参与者将免费获得一份报告。ASD和ADHD的评估费用可能从几百元到几千元不等，具体取决于所需的测试。
林博士在11月22日的新闻发布会上表示，不会进行干预，但IMH团队将引导需要帮助的参与者寻求支持渠道，包括家庭服务中心或学校的咨询服务，或临床咨询。林博士说，研究参与者将在一年后进行跟进，以了解他们的进展以及是否有新的状况出现。
IMH首席执行官兼Brave研究共同研究员方丹尼尔副教授在新闻发布会上表示：“我们试图建立一个患有常见……心理健康状况的年轻人队列，研究这些年轻人心理健康问题的潜在原因和关联非常重要，因为这关系到长期结果。”他说，这项研究将确定常见状况的患病率，特别是ASD和ADHD，因为目前尚不清楚这些神经发育状况在全国范围内的患病率。2023年，在IMH儿童指导诊所新接诊的1500例病例中，约24%为ADHD病例。约10%的患者患有ASD，另有10%患有抑郁症，6%患有焦虑症。方教授说：“我认为我们经常听到关于焦虑和抑郁的问题，但较少听说ADHD和ASD。”
2024年5月，8岁的劳伦·林在IMH被诊断出患有ADHD。她的母亲陈女士表示，这些迹象几年前就出现了，但她直到今年才带劳伦去看医生，以帮助老师和其他与她互动的人理解她面临这一挑战。劳伦的幼儿园老师曾报告说，当需要坐下做作业时，劳伦会在教室里走来走去。陈女士说：“在小学一年级时，老师评论说她的课桌很乱，书包没有整理好，作业也没有完成……当有某些指示时，她会忘记写下来，或者根本没有听到。”
陈女士为劳伦采取的一项措施是要求学校老师在下课时宣布，以便她可以准备下一节课。否则，劳伦可能不知道课程是否已经结束，或者老师只是暂时离开一会儿。早期干预，如劳伦的情况，是Brave研究的目标之一。
林博士在新闻发布会上对媒体表示，研究人员希望通过这项为期10年的研究回答三个问题。他说：“首先，实际上有多少儿童需要帮助？其次，预防干预能否在问题发生之前防止它们？第三……他们中有多少人会继续发展出心理健康问题？”他补充道：“目前，大多数支持服务都是应对问题而不是主动预防问题。这与父母和照顾者的压力一起，突显了改进预防方法以帮助年轻人的迫切需求。”
Brave研究得到了淡马锡基金会150万新元的资助。淡马锡基金会健康与福祉负责人柯吉春先生告诉记者：“吸引我们参与这项研究的是，它提供了关于社会、文化和甚至经济因素的见解，这些因素可以保护他们或使他们面临风险。”他说：“这些是有价值的见解，我们需要知道这些见解，才能说我们能为儿童和青少年提供最好的支持，因为心理健康是一个非常复杂的问题。”
Brave研究由IMH领导，合作伙伴包括国立大学医院、陈笃生医院和全国社会服务理事会。IMH将在未来几个月内向4万个符合条件的家庭发送邀请信。未收到邀请信但有兴趣参与研究的人可以在www.brave.sg注册。
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