最近发表在《美国临床营养杂志》上的一项研究强调了孕期吃鱼的潜在益处。研究人员发现，母亲食用鱼类与儿童自闭症谱系障碍诊断风险降低约20%有关，尤其是在女性儿童中，且自闭症相关特征也略有减少。然而，通常被宣传具有类似益处的ω-3补充剂并未显示出相同的相关性。
自闭症谱系障碍是一种影响个体感知和与世界互动方式的神经发育状况。它表现为社交沟通和互动方面的挑战，以及受限或重复的行为。自闭症存在于一个谱系上，这意味着其严重程度和症状在不同个体之间差异很大。一些自闭症患者可能在日常生活中需要大量支持，而另一些则高度独立，并在某些领域（如逻辑或注意力）表现出色。
自闭症的原因复杂且尚未完全理解。遗传和环境因素均被认为起作用。尽管遗传因素有显著影响，但研究人员越来越关注产前和早期生活的环境暴露，以了解它们对神经发育结果的贡献。其中，孕期母亲的营养状况被认为是可调节的影响因素之一。
鱼是ω-3脂肪酸的重要来源，特别是DHA，它是脑细胞膜的关键成分。先前的研究表明，孕期食用鱼类可能支持认知发展并减少儿童发育挑战的风险。然而，关于鱼类中污染物（如甲基汞）的担忧，以及缺乏明确证据将鱼类摄入与自闭症结果联系起来，导致对其益处和风险的不确定性。
“鱼类是重要的脂肪酸来源，这些脂肪酸对大脑发育至关重要。虽然许多研究探讨了孕期食用鱼类与其他儿童结果（如智商分数）之间的关系，但很少有研究探讨孕期食用鱼类或不食用足够鱼类是否与自闭症及其相关行为或特征有关。”该研究的作者、德雷克塞尔大学AJ德雷克塞尔自闭症研究所的副教授Kristen Lyall表示。
研究人员利用了“儿童健康早期生活环境影响”（ECHO）计划的数据，这是一个在美国进行的大规模研究联盟，旨在研究早期生活环境因素对儿童健康的影响。该研究分析了来自最多32个队列的数据，涉及1999年至2019年间出生的儿童，总样本量接近4,000名参与者用于鱼类摄入，超过4,500名用于补充剂使用。
母亲通过食物频率问卷提供了她们在孕期的鱼类摄入信息。鱼类摄入被分为四个水平：每月少于一次或无，每月多于一次但每周少于一次，每周一次，每周两次或更多。同时报告了ω-3补充剂的使用情况，但详细的剂量信息并不一致。
自闭症诊断基于家长报告的临床诊断。此外，使用社会反应量表测量了自闭症相关特征，这是一种评估与自闭症相关的社交和沟通特征的标准工具。
研究发现，母亲孕期食用鱼类与自闭症诊断风险降低之间存在一致关联。任何孕期鱼类摄入都与自闭症风险降低约20%相关，与不食用鱼类相比。有趣的是，这一关联并未随着更高水平的鱼类摄入而增强；所有鱼类摄入类别显示出相似的风险降低。这种关联在女性中尤为明显，尽管男性结果也显示出潜在的益处。
对于自闭症相关特征，母亲孕期食用鱼类的儿童在社会反应量表上的得分略低，表明自闭症相关特征较少。然而，这种减少是适度的——大约两个点。
“我们的研究结果与当前孕期饮食指南一致，建议每周至少食用1-2份低汞鱼类。”Lyall告诉PsyPost，“我们的结果显示，每周至少食用一次鱼类的母亲生育自闭症儿童的可能性较低，但重要的是要记住，许多因素都会影响自闭症。”
相比之下，ω-3补充剂的使用与自闭症诊断风险降低或自闭症相关特征减少无关。事实上，母亲服用补充剂的儿童自闭症相关特征有轻微但统计学上显著的增加。这一发现令人意外，需要进一步调查。
“我们看到鱼类摄入的关联，但未看到鱼油/ω-3补充剂摄入的关联，这有些令人惊讶。”Lyall说，“可能是这些关键脂肪酸在鱼类中的生物可用性与补充剂中的不同，或者鱼类中的其他营养素也有助于这些益处。”
研究人员控制了母亲年龄、教育、种族和吸烟状态等因素，以及孩子的性别和出生年份。但有一些限制需要考虑。研究人员依赖于自我报告的鱼类摄入和自闭症诊断数据，这可能会引入测量误差。此外，研究无法考虑鱼类种类或污染物（如甲基汞）的差异，这些差异可能会影响效果。数据还缺乏关于孕期鱼类摄入时间或ω-3补充剂剂量的详细信息。
未来的研究应更详细地探索这些因素，包括具体食用的鱼类种类、鱼类中其他营养素的作用以及污染物的潜在影响。纳入生物标志物（如血液中的ω-3脂肪酸水平）的研究可以提供更精确的数据。研究人员还强调需要调查鱼类摄入的益处是否会在某一摄入水平以上趋于平稳，或随孕期不同阶段而变化。
“我们希望更好地了解环境因素如何影响神经发育，并为孕妇提供最佳的信息来指导饮食选择。”Lyall说。
该研究题为《孕期母亲食用鱼类和ω-3补充剂与儿童自闭症相关结果的关联：队列联盟分析结果》，由Kristen Lyall、Matt Westlake、Rashelle J. Musci、Kennedy Gachigi、Emily S. Barrett、Theresa M. Bastain、Nicole R. Bush、Claudia Buss、Carlos A. Camargo Jr.、Lisa A. Croen、Dana Dabelea、Anne L. Dunlop、Amy J. Elliott、Assiamira Ferrara、Akhgar Ghassabian、James E. Gern、Marion E. Hare、Irva Hertz-Picciotto、Alison E. Hipwell、Christine W. Hockett、Margaret R. Karagas、Claudia Lugo-Candelas、Thomas G. O'Connor、Rebecca J. Schmidt、Joseph B. Stanford、Jennifer K. Straughen、Coral L. Shuster、Robert O. Wright、Rosalind J. Wright、Qi Zhao 和 Emily Oken共同撰写。
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