某些人工甜味剂可能对长期脑健康产生意想不到的负面影响。
巴西研究人员警告称，他们对七种常见于超加工食品（如调味水、碳酸饮料、能量饮料、酸奶和低热量甜点）中的人工甜味剂进行了研究，发现摄入量最高的人群在认知和记忆能力下降速度上显著快于摄入量最低的人群。
研究发现，糖尿病患者的这种关联性更强。
研究涉及的糖替代品和糖醇包括安赛蜜（acesulfame-K）、阿斯巴甜（aspartame）、赤藓糖醇（erythritol）、糖精（saccharin）、山梨醇（sorbitol）、塔格糖（tagatose）和木糖醇（xylitol），这些成分既存在于特定食品中，也可作为独立甜味剂使用。
圣保罗大学的克劳迪娅·金美·苏莫托博士表示："低热量或无热量甜味剂常被视为糖的健康替代品，但我们的研究发现某些甜味剂可能对脑健康产生长期负面影响。"
该研究纳入了巴西12,772名35至74岁无痴呆症的成年人，平均年龄52岁，随访时间平均为8年。参与者在研究开始时填写了饮食问卷，研究人员根据人工甜味剂总摄入量将其分为三组。
摄入量最低组每日平均摄入20毫克，最高组达191毫克。以阿斯巴甜为例，这个摄入量相当于每天饮用一罐无糖汽水。山梨醇的日均摄入量最高，达64毫克。
参与者在研究开始、中期和结束时接受了认知测试，涵盖语言流畅性、工作记忆、单词回忆和处理速度等指标。校正年龄、性别、高血压和心血管疾病等因素后，研究团队发现：高摄入组的认知和记忆能力下降速度比低摄入组快62%，相当于加速1.6年衰老。中等摄入组的认知衰退速度比低摄入组快35%（相当于1.3年衰老）。
对于60岁以下人群，高摄入组的言语流畅性和总体认知能力下降更显著，但60岁以上人群未发现此关联。值得注意的是，糖尿病患者的甜味剂摄入与认知衰退的关联更强。
研究还发现安赛蜜、阿斯巴甜、赤藓糖醇、糖精、山梨醇和木糖醇均与整体认知（尤其是记忆）衰退相关，但塔格糖未显示此类关联。
苏莫托强调："虽然我们在糖尿病和非糖尿病人群中都观察到了认知衰退的关联，但糖尿病患者更倾向于使用人工甜味剂作为糖替代品。"
研究团队指出，该研究未涵盖所有人工甜味剂，且参与者自述的饮食信息可能存在记忆偏差。尽管发现低热量/无热量甜味剂摄入与认知衰退存在关联，但不能直接证明因果关系。
作者建议："选择天然甜味剂（如塔格糖）或其他糖替代品可能有助于缓解这种潜在危害。未来需要更多研究验证结论，并探索苹果酱、蜂蜜、枫糖浆或椰子花蜜等天然替代品的替代效果。"
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