认知健康是大脑健康的一部分，包括您思考、学习和记忆的能力。认知健康包含多个组成部分，如注意力、记忆力和执行功能。随着年龄增长，认知健康下降是正常的，但如果难以完成日常任务、频繁忘记事情、对爱好失去兴趣或沟通困难，可能表明存在更严重的认知问题。
媒体经常讨论认知健康，但您可能想知道它实际意味着什么，以及它如何融入整体大脑健康的更大图景中。随着成年人寿命延长，以及痴呆等认知障碍患者数量增加，了解认知健康是什么、为什么它重要以及如何保护它比以往任何时候都更为重要。
认知健康意味着什么？
认知健康是您思考、学习和记忆事物的能力。它是大脑健康这一广义术语的一部分，除了认知健康外，大脑健康还包括感觉功能、运动功能和情绪健康。
认知健康的组成部分
虽然说认知健康关乎您思考、学习和记忆的能力听起来很简单，但实际上您的大脑在执行这些任务时进行着一系列复杂的操作。认知健康可以分为几种技能或组成部分，包括：
注意力：有两种类型。选择性注意力是大脑在过滤不必要信息的同时专注于重要信息的方式。分散注意力是大脑多任务处理的能力。
处理速度：这项技能指大脑处理信息的速度，利用刚学到的知识做决策和执行任务。例如，开车需要良好的处理速度。
记忆力：有多种类型的记忆，包括工作记忆（即时执行任务的能力）、程序记忆（如记住如何演奏乐器）、语义记忆（与语言和人、地点识别相关）以及前瞻记忆（记住未来将要发生的事情的能力）。
执行功能：这是您做决策、解决问题、规划和安排事件以及执行需要同时运用多种认知技能的复杂任务的能力。
言语和语言：这项技能涉及您与他人沟通的能力以及理解他人传达给您的信息的能力。在对话中使用多种词汇并能快速找到合适的词语是良好认知健康的标志。
视空间能力：这项技能包括空间感知、识别熟悉物品、能在脑海中想象形状和物体以及正确判断距离的能力。
为什么认知健康重要
认知健康是衡量生活质量的最重要指标之一。它在您建立健康关系、保持独立性、跟上兴趣爱好以及应对日常生活挑战的能力方面发挥着巨大作用。
终生保持良好的认知健康——特别是随着年龄增长——可以降低记忆丧失和阿尔茨海默病等神经退行性疾病的风险。
随着年龄增长，认知健康如何变化？
随着年龄增长，认知健康出现逐渐变化是正常的。当您变老时，您的大脑也在变老。随着大脑老化，与思考、学习和记忆相关的某些部分会变小。脑神经元之间的信息传递往往会变慢，血流量也会减少。
这些变化从30多岁就开始了，但大脑萎缩在60岁左右会加速。这时，您可能需要更长时间才能记住事情或学习新技能，或者可能更难集中注意力、规划和解决问题。
然而，认知健康良好的老年人仍然可以正常进行日常生活；他们可能只是需要多花一点时间来完成相同的任务。而且，这并不全是坏消息：一些研究表明，中年人（大约40-69岁）在某些认知健康指标上的表现实际上比年轻人更好，他们利用数十年的生活经验进行批判性思考，在压力情况下保持冷静，并管理负面情绪。
认知健康下降的警示信号
虽然晚年思考、学习和记忆能力的轻微变化很常见，但某些变化可能指向更严重的问题。例如，偶尔放错手机是正常老化的迹象，但每天（或一天多次）丢失手机可能是轻度认知障碍的迹象。
以下是一些可能表明认知衰退更为严重而非正常大脑老化的其他迹象：
- 忘记参加预约、会议或其他重要活动
- 由于无法想出合适的词语而难以维持对话
- 在熟悉的地方迷路
- 难以支付账单或管理财务
- 反复问同样的问题
- 阅读或写作困难
- 忘记保持良好的个人卫生
- 对喜欢的活动失去兴趣
- 经历情绪变化，如焦虑或易怒增加
下一步
您无法防止所有认知老化，但有办法尽可能长时间地保持大脑健康的这一重要部分。您可以：
- 学习新技能或爱好
- 定期进行体育锻炼
- 在运动时佩戴防护装备以预防头部受伤
- 戒烟
- 保持均衡饮食，并维持您和您的医疗保健提供者确定的最适合您的体重
- 每晚保证推荐的睡眠量
- 管理糖尿病、高血压和高胆固醇等慢性疾病
- 玩游戏和做拼图
- 建立或维持社交关系
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