作者：C. Angela Burrow（英国注册护士，认证痴呆症专家，认证痴呆症照护培训师）
痴呆症指的是一组症状，包含100多种类型。阿尔茨海默病和血管性痴呆最为常见。即使诊断相同，不同患者的症状表现也各不相同，每位患者的体验均存在个体差异。
痴呆症患者往往以独特方式感知现实。讲道理或争论无法改变这种状态，频繁纠正反而会引发焦虑。照护者可通过怀旧疗法建立联结——讨论熟悉的往事能增强舒适感、自信心并改善沟通效果。创造力和灵活性至关重要，若某种方法无效，应及时尝试其他策略。
随着痴呆症病情进展，患者将日益依赖他人照护，需要更多监护。任务应简化为细小步骤，并持续给予坚定鼓励，因为照护者需逐步补偿患者日益丧失的能力。
即使患者丧失理解语言的能力，仍能感知情绪信号。愤怒或急躁会令其恐惧，而平静与耐心则能带来安全感。照护者的情绪基调往往比言语传递更强烈的信息。
常见定义
认知功能——包括思维、理解、记忆、判断和解决问题等心理过程。
记忆衰退或健忘——轻度健忘是正常老化现象，不会持续恶化或干扰日常生活。多数老年人仍保持较强的学习与问题解决能力。健康问题、药物、抑郁或维生素缺乏也可能影响记忆。严重的记忆丧失绝非正常衰老表现。
轻度认知障碍——导致学习新信息困难及健忘加重。并非所有患者都会发展为阿尔茨海默病，但患病风险较高。
痴呆症——泛指进行性认知功能衰退的统称。部分病因可逆，但多数不可逆。
常见进行性痴呆病因
阿尔茨海默病——最常见病因，特征为脑部出现斑块和神经纤维缠结。典型表现为记忆丧失和行为改变，症状谱系广泛，从冷漠退缩到多疑、攻击性及焦虑不等。
血管性痴呆——由脑部供血不足引发，常源于中风或短暂性脑缺血发作。
帕金森病——部分患者在病程后期会出现痴呆症状。
路易体痴呆——导致认知功能下降、类似帕金森病的运动障碍、幻觉及症状波动。
额颞叶痴呆——多在65岁前发病，主要影响人格、语言、情绪和行为，记忆受损相对较轻。
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