一股从撒哈拉沙漠穿越大西洋而来的尘埃已经在周四影响到了佛罗里达州的空气质量，并且可能在周末到达其他南部州。
这类事件每年会在加勒比海和墨西哥湾沿岸地区发生几次，科学家们正在研究气候变化如何影响其频率和强度。
以下是关于撒哈拉尘埃暴露的健康影响的研究结果，以及人们如何保护自己。
尘埃云中含有什么？
像这样的尘埃云起源于沙漠，在这种情况下是撒哈拉沙漠。尘埃主要由沙漠沙子中的矿物质组成，包括石英等硅酸盐。
但在传播过程中，尘埃云会吸收其他污染物，以及细菌、病毒和真菌。污染物之间的反应，以及污染物与阳光之间的反应，还会产生额外的化学物质。
暴露的影响是什么？
撒哈拉尘埃之所以危险，是因为其颗粒极其微小，这意味着它们可以被吸入肺部深处，刺激并损害肺部。
从肺部，细颗粒物可以进入血液，引起心血管炎症。对于某些人来说，它还可能导致过敏反应。
雅典的研究人员在2017年发表的一项研究发现，在高尘浓度的日子里，因呼吸道感染、哮喘加重和慢性阻塞性肺病加重而急诊的人数显著增加。另一项由科罗拉多大学医学院和环境保护署的研究人员在2020年发表的研究发现，在这样的日子里，重症监护病房的入院人数也有所增加。
暴露还可能导致血压升高和心律不齐。罗格斯公共卫生学院流行病学副教授Stefania Papatheodorou博士是最近一项关于撒哈拉尘埃现有研究的综述的主要作者，她表示，研究人员还发现暴露与心脏病或肺病死亡有关联。
长期暴露可能会增加患肺病的风险，除了加剧现有的疾病外，Papatheodorou博士说。根据Papatheodorou博士和其他研究，包括2018年的一项研究，长期暴露还可能与早产以及儿童注意力和记忆力缺陷有关。但还需要更多的研究来确认长期影响。
谁最脆弱？
撒哈拉尘埃对儿童、老年人和有潜在肺或心脏疾病的人构成最大威胁。
对于患有哮喘或COPD等疾病的人来说，接触“很容易引发症状”，如呼吸困难，需要紧急医疗护理，约翰霍普金斯医学院的肺科医生Panagis Galiatsatos博士和美国肺脏协会发言人说。心血管炎症增加了心脏病发作的风险，特别是对于已经具有风险因素的人。
但这并不意味着没有潜在疾病的成年人可以安全地忽略尘埃。
“你的肺仍然会被刺激，”Galiatsatos博士说。“你呼吸的是挥发性化学物质，你的肺根本不想要。”
健康的人不太容易受到最严重的威胁，但他们仍可能出现咳嗽、喘息、胸闷和头痛等症状。
如何保护自己？
Galiatsatos博士建议在尘埃事件期间尽可能待在室内，特别是如果你有潜在疾病的话。
如果必须外出，最好选择一天的早些时候或晚些时候，因为尘埃和阳光之间的化学反应会加剧尘埃的影响。
根据加勒比公共卫生局的说法，如果您的家隔热良好，尘埃可能会影响室内空气质量。HEPA空气净化器可以帮助改善这种情况。如果您没有空气净化器，可以考虑使用一种名为Corsi-Rosenthal盒子的DIY替代品。
对于无法待在室内的人，高质量的口罩如N95口罩可以提供显著的保护。Papatheodorou博士说，外科口罩和布口罩过滤尘埃的效果不佳。
保持充足的水分也有助于，因为它可以使呼吸道润滑，从而捕获尘埃颗粒，防止其进入肺部。
最后，回家后更换衣物也很重要。室外穿的衣服上会附着尘埃颗粒，如果您继续穿着这些衣服在室内活动，您将继续暴露在尘埃中。
如何判断是否需要采取预防措施？
通常，污染会以雾状或朦胧的天空形式显而易见。但空气质量指数（A.Q.I.）也是一个很好的指标，即使在没有可见雾霾的情况下也是如此。这些数据可以在天气应用程序和AirNow.gov上找到。
然而，A.Q.I.在处理尘埃事件时确实存在局限性，因为该指数主要是为测量燃烧产生的污染物设计的——例如汽车、工厂和野火——并不能捕捉到撒哈拉尘埃中的所有污染物。
尽管如此，在尘埃事件期间，A.Q.I.仍然可以提供一个不错的空气质量衡量标准。但Galiatsatos博士建议将A.Q.I.数值加上10，并相应地采取行动。
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