友谊、社区纽带和家庭关系或能为自然细胞衰老踩下刹车，为老年人提供一种简单的健康投资方式。在一项大规模新研究中，科学家发现社会联系与较慢的生物衰老速度及更低的慢性炎症水平相关。
康奈尔大学研究人员对美国中年研究项目（MIDUS）的2117名成年人进行了雄心勃勃的分析，发现终身投资于社会纽带和连接——即"累积社会优势"——是保持更长久健康的关键。
"这篇论文建立在我们去年发表的基础研究之上，展示了累积社会优势如何关联积极健康结果，"康奈尔大学人类生态学院心理学教授、该研究第一作者安东尼·翁表示，"新研究深入分析相同数据，以理解生物学机制——本质上探究社会联系如何从分子层面影响衰老进程。"
研究团队基于童年父母温暖度、成年期情感与社会支持、社区或宗教参与等因素，创建了"社会优势"综合评分。随后将该评分与表观遗传时钟（用于估算生物年龄）、炎症指标及应激激素水平等健康生物标志物进行对比。研究发现，高社会优势人群在两项预测疾病和死亡率最精准的时钟——GrimAge和DunedinPACE上显示更年轻的生物年龄，同时白细胞介素-6（IL-6）炎症标志物水平更低。即使考虑收入、教育和人口统计学差异，这些关联依然存在。
"累积社会优势关乎你一生中社会联系的深度与广度，"翁解释道，"我们考察了四个关键领域：成长过程中父母给予的温暖支持、对社区邻里的情感归属感、宗教或信仰团体的参与度，以及亲友持续提供的情感支持。"
研究显示，终身社会投入越多，IL-6水平越低（该分子与心脏病、糖尿病和神经退行性疾病相关），但与尿皮质醇等短期应激标志物无显著关联。这表明长期社会投资的影响强于日常社交活动可能带来的短期压力。
与仅关注婚姻状态或社交圈规模的研究不同，本研究表明关键不在于当下是否被朋友环绕，而在于多年积累的社会财富。每一次支持、连接或归属感行为都向该"账户"存入微小"存款"，这些累积投资似乎在生物学层面产生回报，保护人体免受衰老带来的损耗。
"最引人注目的是累积效应——这些社会资源随时间相互叠加，"翁强调，"不仅关乎今日是否有朋友，更关乎你一生中社会联系如何成长深化。这种积累以可测量的方式塑造你的健康轨迹。"
值得注意的是，"累积社会优势"理论指出，支持与连接的益处会随时间累积，而缺失则会加剧负面健康结果。但社会资源获取并不平等：种族、阶层和教育等因素决定了谁能在支持性家庭中成长、谁能在归属感社区中立足、谁能在成年期维持健康关系。
这意味着社会机会较少的人群可能错失这些纽带提供的生物学保护——潜在加速衰老并增加患病风险。尽管属于观察性研究，该成果仍为日益增多的证据添砖加瓦，表明社会生活不仅是关乎幸福或压力缓解，更能切实影响生理健康。
"将社会联系视作健康'退休账户'，"他补充道，"越早开始投资且持续投入，回报越丰厚。我们的研究表明这些回报不仅是情感层面的，更是生物学层面的。拥有更丰富、更持久社会联系的人，其细胞层面的衰老速度确实更慢。健康长寿与社会连接密不可分。"
早期研究已发现社交孤立会直接影响大脑健康，维持友谊与社区纽带有助于延缓神经退行性疾病及其他慢性疾病。
该研究发表在《大脑、行为与免疫-健康》期刊。
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