新南威尔士大学健康脑衰老中心（CHeBA）与澳大利亚天主教大学（ACU）的联合研究发现，居住在可步行性强、绿化覆盖率高且基础设施完善的社区，特别是配备公共交通、商业服务以及蓝色/绿色空间的社区，可能有助于预防记忆和认知功能衰退。
该研究成果发表于《阿尔茨海默病与痴呆症》杂志，基于澳大利亚最大且持续时间最长的"悉尼记忆与衰老研究"（MAS）。这项研究跟踪了超过1000名70岁以上成年人近14年，探究预测认知稳定、衰退及改善的关键因素。
研究显示，居住在人口密集、绿化良好且服务设施便捷的参与者患痴呆症风险更低。相反，暴露于高浓度空气污染（特别是细颗粒物PM2.5）的人群更易出现认知衰退。CHeBA首席研究员Ester Cerin教授指出："这项研究证实，居住环境不仅是健康老龄化的背景因素，更是关键要素。促进活动、减轻压力、改善空气质量的社区环境，能有效保护大脑健康。这种基于长期认知评估的严谨研究，为国际环境健康网络（ICHEN）关于环境暴露对认知影响的研究提供了重要佐证。"
值得注意的是，公共交通过度便利、公园绿地及海岸蓝色空间的可达性，还与轻度认知障碍（痴呆前兆）康复概率提升显著相关。"这传递出积极信号：即使在生命后期，适宜的环境仍能提供认知改善的二次机会，而不仅限于延缓衰退。"联合研究员Annabel Matison博士强调。
研究团队指出，这项发现凸显了城市规划和环境政策在群体层面塑造脑健康结局的潜力。CHeBA联合主任Perminder Sachdev和Henry Brodaty教授表示，这项成果凝聚了近二十年的研究心血。自2005年启动MAS项目以来，研究团队持续探索为何部分人群能保持认知功能而其他个体出现衰退，最新分析揭示了建成环境与自然环境的双重作用。
继MAS取得成功后，2023年研究团队启动MAS2后续研究，旨在探究新一代澳大利亚老年人面临的环境效应。新研究将反映社会变迁，包括教育水平提升、医疗可及性改善及文化多样性增强等因素对衰老过程的影响。Brodaty教授指出："MAS2队列将帮助我们理解21世纪不同生活经历和环境对衰老的影响机制。"
作为产出超过200篇科学论文的重要研究项目，此次发现进一步证实健康老龄化不仅取决于基因或生活方式，居住环境同样发挥关键作用。
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