研究人员表示，一种备受喜爱的美食可能隐藏着健康衰老的惊人秘密，但他们警告称，这并不意味着可以随意大量食用甜食。
伦敦国王学院研究人员表示，根据他们对英国和德国近1700名成年人的研究，黑巧克力中的一种天然化合物可可碱与减缓生物学衰老有关联。这一发现本周发表在《衰老》期刊上。
研究显示，可可碱水平较高的参与者始终表现出比实际年龄更年轻的生物学特征。研究团队通过将可可碱水平与关键衰老标志物进行比较来检测减缓的生物学衰老，这些标志物包括基于DNA的测试（用于估计身体衰老速度）和端粒长度（染色体上的保护帽，会随年龄增长而缩短，并与年龄相关疾病有关）。
"我们的研究发现了黑巧克力的一种关键成分与保持更长时间年轻之间的联系，"伦敦国王学院表观基因组学教授、该研究的资深作者乔达娜·贝尔表示。研究人员表示，较高的可可碱水平——通常来自可可产品——与参与者表现出更年轻的生物学特征相关。贝尔在一份声明中补充道："我们并非建议人们应多吃黑巧克力，但这项研究有助于我们理解日常食物如何可能为更健康、更长寿的生活提供线索。"
据论文所述，即使研究人员排除了巧克力和咖啡中的其他化合物，较高的可可碱水平与减缓衰老之间的关联仍然成立，这表明可可碱可能是主要驱动因素。
可可碱主要来自可可产品，较小程度上来自咖啡，因此血液中可可碱水平较高的参与者可能摄入了更多含可可的食物或饮料，尽管这项研究是观察性的，并未追踪参与者的具体饮食。研究人员强调，他们的发现表明的是一种关联，而非证明多吃巧克力能减缓衰老。"这是一个非常令人兴奋的发现，接下来的重要问题是，‘这种关联背后的原因是什么’，以及‘我们如何进一步探索饮食代谢物与表观基因组之间的相互作用’？"伦敦国王学院首席研究员、临床遗传学医生拉米·萨德博士在一份声明中表示。"这种方法可能引导我们在常见和罕见疾病的衰老及相关领域取得重要发现。"
根据伦敦国王学院的新闻稿，研究人员目前正在探索后续研究，以更好地理解这些发现，包括可可碱是单独起作用，还是其效果被黑巧克力中的其他成分（如促进健康的多酚）增强。测试将可可碱与用于估计生物学年龄的基于DNA的衰老指标进行了比较。"尽管这项研究探讨了一个有趣的关联，但它并未告诉我们，当可可碱水平因多吃或少吃巧克力而变化时会发生什么，以及这对我们的健康有何影响，"牛津大学饮食、肥胖和行为科学副教授迪米特里奥斯·库托基迪斯向Euronews表示。
研究人员警告称，多吃黑巧克力并不一定有益，因为它还含有糖、脂肪和其他化合物。黑巧克力中的可可碱水平也因可可含量而异，食品化学分析显示，一块典型的40克黑巧克力可能含有约200至400毫克的可可碱。未参与该研究的库托基迪斯建议："如果人们喜欢它，应该偶尔少量享用。"黑巧克力的天然化合物长期以来一直被研究其潜在的健康效果。此前已有报道称，黑巧克力与其他可能的健康益处相关。特别是可可的黄烷醇，可能有助于减少炎症、支持心脏和血管健康、改善血流、稳定血糖和增强记忆力，福克斯新闻数字版此前曾报道。福克斯新闻数字版已联系研究作者置评。
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