一位老妇人手中握着破损的古董手表表盘。你最近一次拥有空闲时间是什么时候？根据一项新研究，缺乏自由时间或"时间不平等"可能正在加剧痴呆症风险。
澳大利亚新南威尔士大学的研究人员在最新发表的观点文章中提出，为大脑健康着想，我们应优先保障时间资源。自由支配时间对维持健康至关重要：例如充足睡眠、采购新鲜食材以健康饮食、定期社交等需求，往往与日常工作、通勤及休闲安排产生冲突。
诸多生活方式因素被认为与痴呆症发病风险相关，包括孤独感程度、快餐摄入量、睡眠质量、运动水平乃至口腔卫生习惯。流行病学家苏珊娜·勒尔指出："若消除可调整风险因素，全球高达45%的痴呆病例本可预防。但许多人根本没有自由支配时间用于锻炼、充分休息、健康饮食或维持社交联系。这种时间匮乏——我们称之为'时间贫困'——是降低痴呆风险的隐藏障碍。"
换言之，现代生活中的工作压力、育儿及赡养父母等责任，常使我们难以做出最佳健康选择。研究人员特别指出，某些群体面临更严峻的时间短缺：全球范围内女性仍承担主要照护职责，而低收入人群通常需从事更长或更不规律的工作时间。
研究建议每日需投入约10小时进行脑部健康维护，包括充足睡眠、均衡饮食、社交互动及规律运动。心理学研究员西蒙娜·雷佩尔蒙德表示："对许多处于弱势或照护角色的人而言，当前条件下这根本无法实现。若真想预防痴呆症，解决时间贫困问题至关重要。"
解决方案需社区支持的综合措施，包括改善托儿服务、推行弹性工作安排（如四天工作制）、完善公共交通网络以及保障离线权利。研究人员认为，若不采取行动，痴呆症发病率将持续上升，而社会弱势群体将承受最沉重的负担。
神经精神病学家珀敏德·萨赫德强调："脑健康政策与研究长期聚焦于个体行为改变，但若不提供时间资源支持，我们可能使最需要帮助的人群被抛下。正如政府应对收入不平等，我们也必须解决时间不平等问题。"
该研究已发表于《柳叶刀-健康长寿》。
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