青光眼是导致失明的第二大原因，且是一种"无声"的疾病。据估计，约有一半的青光眼患者并不知道自己患病，因为他们只有在疾病进展到较严重阶段时才会失去周边视力，而这种损伤是不可逆的。
目前尚无治愈方法，虽然药物可以控制眼内高血压以减缓或阻止视神经进一步损伤，但现有疗法存在不足之处。
眼药水的剂量是基于医生办公室内测量的眼内压(IOP)，通常每几个月测量一次。这导致测量结果不够精确，因为眼压会在一天内波动，甚至会因身体姿势或压力水平而变化。此外，患者需要每天使用药物，而随着时间推移，用药依从性会逐渐下降。
研究人员表示，一项发表在《科学转化医学》杂志上的研究文章展示了一种新型智能隐形眼镜，可能同时解决这两个问题。这种被称为"诊疗一体化设备"的产品结合了治疗和诊断功能，具有普通隐形眼镜的柔韧性。它无需电子元件或电池即可监测眼压，并在需要时释放药物脉冲以控制眼压。
当眼睛内部压力发生变化时，角膜形状也会改变，进而改变隐形眼镜的形状和内置微流体腔室的体积，从而触发药物释放。
与普通隐形眼镜类似，该设备将根据个人视力和眼睛状况定制，患者需要几周时间来适应隐形眼镜并报告任何不适。隐形眼镜将每周更换一次，但随着药物储存能力的提升，佩戴时间可能延长。
该设备在兔子眼睛上的活体测试中，监测和药物输送功能都表现可靠——测试包括一组患有眼高压的兔子和一组对照组。兔子的视力与人类最为相似。该设备还在离体牛眼上进行了测试。
这并非首次尝试制造用于实时监测的智能隐形眼镜。2018年，谷歌分拆公司Verily搁置了其备受瞩目的项目——开发一种能够避免糖尿病患者扎针的血糖感应隐形眼镜。
可穿戴眼压监测隐形眼镜的研发已取得更多进展，但这些产品往往笨重、佩戴不适或依赖电子元件。Sensimed公司生产的、获得美国食品药品监督管理局(FDA)批准的持续眼部监测系统Triggerfish被认为相当有效；它设计为佩戴24小时，以提供更全面和准确的眼压信息。
加州Terasaki生物医学创新研究所生物医学设备中心主任杨志朱(音译)表示："Triggerfish产品令人惊叹，但在实际生活中存在局限性。"他说，该设备的一些组件"是刚性的、不透明的，柔软的角膜表面与集成到隐形眼镜中的机械部件之间的机械不匹配可能导致显著的眼部不适。"
负责设计整个项目和实验研究的朱表示，他的团队专注于不同的方法。他说："我们认为少即是多。因此我们没有使用任何电池，也没有使用任何电子元件。一切都基于聚合物，这意味着一切都是柔软、灵活的。"
英国伯明翰阿斯顿大学验光学教授詹姆斯·沃尔夫森表示，与现有产品相比，这种新设备因其舒适度和尺寸而脱颖而出，且可能比当前选项便宜得多。
未参与设备开发的沃尔夫森对实时监测和药物释放的结合感到着迷，他认为这可以解决依从性问题，同时也对药物释放机制本身感兴趣，他表示这种机制也可以用于其他疾病。"这总体上相当聪明，"他说。
在谈到青光眼治疗时，他确实有一个担忧点。"很多时候药物起效并不快，"他说。这意味着，如果压力水平高到足以触发药物释放，药物产生效果也需要相当长的时间。"你可能需要了解"患者眼压的"模式"，他说，并据此编程药物释放。但设备的实时监测也可能对此有所帮助，可能比医生办公室的测量做得更精细，特别是对于已经佩戴隐形眼镜的患者，因为他们已经习惯了这种产品。
"下一步是与我们的临床合作伙伴合作，进行小规模人体试验以确认实际应用，"朱表示，他与Terasaki研究所去年已为这款压力监测隐形眼镜申请了专利。
最终获得FDA批准的道路可能很复杂，且将以两种速度在不同路径上进行：监测系统将更快获得批准，但药物输送系统受到更严格的监管标准约束，可能需要更长时间。不过，朱表示，后者有可能对更广泛的眼科领域及其他领域产生最大影响。
"我认为这是一种开源平台，我们可以将这项技术扩展到其他疾病应用，包括眼科、神经学和系统性疾病，"他说。
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