莫里奇斯居民凯蒂·卡梅伦每天花费数小时带着她的两只边境牧羊犬索洛和皮平，在家附近的海滩和公园散步。
这种运动量对活跃的犬种至关重要，同时也是卡梅伦帮助爱犬延长健康寿命的持续努力。她将6岁的索洛加入了全国性研究项目——狗类衰老研究项目（Dog Aging Project），该项目通过追踪犬只整个生命周期收集数据，分析影响犬类寿命长短及疾病发生时间的多种因素。自2014年启动以来，已有超过53000只犬只参与该研究。
帮助索洛延长健康寿命的努力，促使莫里奇斯居民凯蒂·卡梅伦让这只5岁边境牧羊犬加入狗类衰老研究项目。
助力人类健康
研究人员相信，这些发现可能对人类健康与长寿研究产生重要启示。
"这些信息可能揭示的可能性太多了，"30岁的卡梅伦说道，她在零售管理行业工作，同时兼职担任犬类训练师。"如果我们让犬只保持活跃状态，它们老年时认知能力下降的可能性是否会降低？究竟是运动、训练还是营养能防止老年犬出现我见过的某些老犬那样急剧的衰退？"
索洛参与了该研究的一个子项目，旨在"更精确地探究犬类生物学与生理学如何关联衰老过程"。作为健康持续监测的一部分，兽医定期采集索洛的生物样本。
参与者还需与犬只进行认知能力游戏、测量体型数据并完成定时活动能力评估。卡梅伦认为，经常参加敏捷性比赛的索洛能为项目提供有价值的数据。
"我们为它做了很多，"她说，"我想看看这些训练如何帮助它维持肌肉质量。"
共享生物标志物
狗类衰老研究项目由华盛顿大学和德克萨斯农工大学兽医学院共同主导，超过20家研究机构和兽医教学医院参与其中，获得美国国立卫生研究院的资金支持及其他研究拨款与捐赠。
该项目在2022年发表的研究论文中指出，伴侣犬经历"人类所患的几乎所有功能性衰退与老年疾病"，共享相同的物理化学环境，并"在高度完善的医疗保健体系中接受治疗，该体系在许多方面与人类医疗系统相似"。
"基于这些原因，关于伴侣犬衰老的研究发现可直接转化为人类衰老研究。"
例如，去年利用该项目数据发表的一项研究发现，犬类与人类共享死亡率生物标志物。生物标志物（或称生物指标）是可测量的医学信号，能指示个体身体潜在的健康问题。
狗类衰老研究项目联合主任、生物学家马特·凯伯林谨慎地向犬主说明，研究不能保证其发现必然改善宠物的健康与寿命。
"我们希望如此，"凯伯林通过电子邮件向Newsday表示，"在许多情况下，参与项目的伴侣动物会变得更健康，原因可能是主人从项目中获得新知识，或因更关注犬只健康而能及早发现并治疗问题。"
积极的药物试验
所有生活在美国且主人能准确估算犬只年龄的犬类均可参与。另一个子项目正在开展雷帕霉素的临床试验，该药物获批用于预防器官移植排斥反应，可能帮助犬只延长寿命并提升老年时的活动能力与认知功能。
作为该研究作者之一的凯伯林表示，此前的雷帕霉素临床试验通过犬类超声检查发现心脏功能改善的证据。主人还报告称，服药后犬只活动量增加，生活质量提高。
"我认为对雷帕霉素在心脏功能、活动水平和生活质量等特定老年健康指标上的积极作用保持谨慎乐观是合理的，"他说，"但关于其对寿命延长或其他老年疾病的疗效，现在下结论还为时过早。"
凯伯林补充道，该项目从犬只获取的大量数据已催生数十篇同行评审的科学论文。
"我特别感兴趣且感到意外的是关于营养、饮食与痴呆症的一些发现，"他表示。
减少餐次改善健康
例如，一项研究对比了单日单次喂食与多次喂食的犬只。他指出，每日单餐的犬只被诊断出多种老年相关疾病的概率更低。
关于伴侣犬喂食何种食物的问题常引发主人激烈争论。研究人员考察了生食、家庭烹饪食物与市售狗粮。
"令我惊讶的是，整体健康结果方面几乎没有明显差异，"凯伯林说，"虽然对肾脏和胃肠状况有轻微影响，但并不存在例如生食饮食明显优于狗粮的情况，而这可能是很多人会假设的。"
他表示，关于犬类痴呆症的研究显示，与人类相同，年龄和运动是密切相关的因素。
曼哈顿施瓦茨曼动物医疗中心资深兽医兼研究员安妮·霍恩豪斯（未参与狗类衰老研究项目）表示，这些研究为犬主的医疗决策提供了重要参考。
"这些信息帮助全球兽医更有效地与养犬家庭沟通，"她说。
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