日本科学家团队发现了一种支持老年人记忆与脑健康的新方法——利用褪黑素（帮助睡眠的天然激素）的代谢产物。
这项由东京医科齿科大学主导的研究为预防老年记忆衰退带来了新希望。褪黑素是人体分泌的调节睡眠的化学物质，但研究发现其代谢产物可能具有保护记忆的功能。科学家特别关注了一种名为AMK的特殊代谢物，旨在验证其能否预防或减轻老年人常见的记忆衰退问题。
研究团队采用常用于记忆研究的小鼠进行实验。小鼠具有自然行为特征：面对新旧物体时，通常会花更多时间观察新物体，这表明它们能识别旧物体。若小鼠出现记忆障碍，则无法区分两者而同等对待。
实验中，研究人员先让小鼠熟悉若干物体，随后给予褪黑素或包括AMK在内的代谢物。次日测试小鼠对熟悉物体的记忆能力。结果令人振奋：接受褪黑素代谢物的小鼠记忆表现更佳，尤其是AMK组小鼠能准确识别熟悉物体并对新物体表现出更高兴趣。
脑部研究显示，AMK及其他代谢物在负责记忆功能的海马体区域富集。当研究人员阻断褪黑素向AMK的转化过程时，记忆改善效果随即消失，这证实AMK是褪黑素发挥记忆保护作用的关键成分。
更值得关注的是，AMK不仅改善年轻小鼠记忆，对普遍存在记忆问题的老年小鼠同样显著有效。鉴于人类老年记忆衰退常发展为轻度认知障碍（MCI）甚至阿尔茨海默病，该研究为维持老年人认知健康开辟了新路径。虽然目前仅完成动物实验，但研究表明褪黑素代谢物（特别是AMK）未来可能帮助人类延缓甚至预防记忆衰退。相关成果已发表于专注褪黑素研究的《松果体研究杂志》，后续仍需开展人体试验验证其临床价值。
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