随着全球人口老龄化加剧和痴呆症发病率上升，研究人员发现了一个对抗认知衰退的意外帮手：我们心爱的宠物。
最近的一项研究表明，养狗或猫不仅能带来快乐，还可能帮助我们在年老时维持关键的大脑功能。这项预防性健康领域的积极发现显示，宠物饲养与认知衰退减缓存在关联，且狗和猫带来不同的益处。例如，狗主人保持了更敏锐的即时记忆和延迟记忆，而猫主人则表现出语言流畅性衰退速度较慢。
然而，并非所有宠物都提供同等的脑力提升效果。尽管鱼类和鸟类是令人愉悦的伴侣，但研究显示它们与认知功能并无显著关联。
日内瓦大学首席研究员阿德里安娜·罗斯泰科娃表示：“宠物饲养已被证实对晚年认知功能及认知衰退具有积极影响。”她解释道：“鱼和鸟主人未显现这种关联可能有多种原因。鱼类或鸟类的较短寿命可能限制了主人与宠物间的情感纽带形成。”
此外，研究人员还考虑了鸟类噪音导致的睡眠干扰等因素，这些都可能影响认知健康。“与狗和猫的互动提供了独特的认知刺激，这在其他需求较低的宠物中可能并不明显，”罗斯泰科娃补充道。
先前研究支持这些发现，表明与狗的互动能增强前额叶脑激活并改善注意力过程，而与猫的互动同样能激活重要脑区。“猫和狗还可能促进社交刺激，”罗斯泰科娃指出，“这或许与主人经历的认知衰退减缓相关：当有狗陪伴时，社交互动频率增加——对猫而言，则可能替代了社交网络功能。”
《长寿的必要性》一书作者、猫主人安德鲁·斯科特评论道：“我们常将健康等同于疾病和医院，但随着寿命延长，我们需要关注能让我们长期保持健康的预防措施。这将使我们认识到健康体系远超医生和医院的范畴，关键在于我们的生活方式。这项研究的亮点在于，它提出了一种有趣且有意义的方式维持健康与活力。许多为健康推荐的行为并不总是充满乐趣或陪伴性，而养宠物既有趣，若能促进健康更是额外收获。”
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