南加州大学伦纳德·戴维斯老年医学学院领导的一项新研究表明，即使血压得到良好控制，那些心跳间血压波动较大的老年人，也可能面临更高的大脑萎缩和神经细胞损伤风险。
该研究于10月17日首次在线发表在《阿尔茨海默病杂志》上，揭示了血压的短期"动态不稳定性"——即仅在几分钟内测量的瞬时变化——与记忆和认知关键区域的脑组织损失相关，同时也与神经细胞损伤的血液生物标志物相关。
"我们的研究结果表明，即使平均血压正常，心跳间的不稳定性也可能对大脑造成压力，"该研究的高级作者、南加州大学伦纳德·戴维斯老年医学与医学院老年医学和医学教授丹尼尔·内申(Daniel Nation)表示。"这些瞬时波动似乎与我们在早期神经退行性疾病中看到的相同类型的大脑变化相关。"
超越高血压：稳定性的重要性
虽然高平均血压长期以来已知会增加痴呆风险，但这项研究关注的是血压变异性，即血压在短时间内上升和下降的程度。最近的证据表明，这种波动可能会对大脑中的小血管造成压力，并降低其输送稳定血流的能力。
在这项研究中，研究人员结合了两种互补的测量方法：
- 平均实际变异性(Average Real Variability, ARV)，用于捕捉收缩压（血压读数中的较高数值）在每次心跳之间的变化程度。
- 动脉僵硬度指数(Arterial Stiffness Index, ASI)，反映动脉在应对压力变化时的灵活性或僵硬程度。
这些测量方法共同表明短时间内的血流变化程度，即研究人员所说的"血压动态不稳定性"。
"血压不是静止的；它总是适应身体的需求，"内申解释道。
但随着我们年龄增长，这种调节可能变得不那么精确。这项研究表明，过度的波动可能是导致脑损伤的血管老化的一个迹象。
丹尼尔·内申，南加州大学伦纳德·戴维斯老年医学与医学院老年医学和医学教授
测量大脑和血液变化
该研究包括105名55至89岁的社区居住老年人，他们总体健康且无重大神经系统疾病。在MRI扫描期间，使用手指袖带设备持续监测参与者的血压，该设备记录了七分钟内的每一次心跳。然后，研究人员分析了这些细微波动如何与大脑结构和与神经退行性疾病相关的血液生物标志物相关联。
MRI扫描显示，那些同时具有高ARV和高ASI（表明压力不稳定和动脉僵硬）的参与者，其海马体和内嗅皮层体积较小。这两个大脑区域对学习和记忆至关重要，也是阿尔茨海默病最早影响的区域。血液样本显示，这些个体的神经丝轻链(NfL)水平较高，这是一种基于血液的标志物，当神经细胞受损时会上升。
重要的是，即使在考虑了参与者的年龄、性别和平均血压后，这些发现仍然显著，这表明波动本身，而不仅仅是整体血压，可能是一个关键风险因素。
此外，大脑变化在左侧似乎更为明显，这与先前研究表明左半球可能更容易受到血管压力和阿尔茨海默病等神经退行性疾病的影响一致。研究人员推测，半球之间的血管解剖结构或血流需求的差异可能使左侧更容易受到影响。
痴呆症预防的意义
这些发现为心血管变化如何导致认知能力下降提供了新的视角，并可能提供新的预防策略。
"传统上，我们一直专注于降低平均血压数值，"该研究的第一作者、南加州大学神经病学和老年医学研究助理教授特雷弗·洛曼(Trevor Lohman)说。"但这项研究表明，我们也应该关注血压从瞬时到瞬时的稳定性。减少这些波动可能有助于保护大脑，即使在那些平均读数看起来正常的人群中。"
未来的研究将探讨是否能够通过稳定血压的干预措施，如定制的药物服用时间、运动或压力减轻，来减缓大脑老化并降低痴呆风险。作者还指出，由于这是一项横断面研究，无法证明因果关系，因此需要更大规模、长期的研究来密切检查心血管健康与大脑健康之间的联系。
"我们的结果强调了心脏和大脑之间的紧密联系，"洛曼说。"保持稳定、健康的血流可能是我们随着年龄增长支持大脑健康的最佳方法之一。"
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