近八分之一的痴呆症病例——全国范围内约50万例——可能与失眠有关。
这项新发现于12月27日发表在《老年医学杂志：A辑》上，进一步证实了睡眠是痴呆症的一种可调节风险因素，类似于听力损失和高血压。
波士顿麻省总医院的数据分析师林玉倩(Yuqian Lin)表示，这项研究并未在个体层面上确立失眠与痴呆症之间的直接因果关系。相反，她说，这项研究着眼于失眠在整个人群中对痴呆症的总体贡献程度。
林和她的同事分析了"国家健康与老龄化趋势研究"(NHATS)的数据，这是一项针对5900名65岁及以上美国成年人的长期调查。参与者报告了他们是否在入睡、维持睡眠或两者方面存在困难。痴呆症是通过标准研究工具识别的，这些工具依靠认知测试以及家庭成员或护理人员的报告。
为了估计失眠对人群的影响，林和她的团队计算了如果消除与失眠相关的睡眠障碍，理论上可以预防的痴呆症病例比例。该计算结合了NHATS人群中失眠和痴呆症的流行率，以及从最近的大型荟萃分析中得出的将失眠与晚年痴呆症联系起来的相对风险估计值。
采用这种方法，研究团队估计美国约12%的痴呆症病例可归因于失眠。"我们对这种影响的程度感到相当惊讶，"林说。她指出，这一估计值与听力损失的人群水平数据相似，而听力损失是痴呆症最广为人知的可调节风险因素之一。
估计的影响因年龄和性别而异。与失眠相关的痴呆症病例比例在女性中略高，在60多岁至70岁出头的成年人中最为显著——这个年龄段可能是早期预防措施能获得最大回报的时期。
尽管如此，一些专家认为应谨慎解读这些结果。芝加哥西北大学Feinberg医学院的睡眠研究员克里斯滕·克努特森(Kristen Knutson)表示，睡眠与痴呆症之间存在复杂的双向关系。
克努特森表示，存在将睡眠不足与大脑健康联系起来的合理生物学通路，包括炎症、心血管变化以及大脑代谢废物清除受损。但睡眠问题也可能是神经退行的早期预警信号，这使得难以理清因果关系。
克努特森说："我认为我们需要认识到睡眠障碍对大脑健康的重要性。我认为我们正在朝着这个方向前进，但这项研究进一步证明睡眠障碍不仅仅是一种烦恼——它们是与健康相关的症状或原因。我们需要做更多工作来理解并认识睡眠健康对大脑健康和整体健康的重要性。"
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