维多利亚·康威（Victoria Conway）在加州核桃溪市壳岭开放空间遛狗时，她的五岁金毛贵宾犬克莱德（Clyde）亲吻她。根据加州大学戴维斯分校和伯克利分校的研究人员最近发表的一篇论文，了解狗狗何时何地感染谷热病可以为我们提供线索，知道人类也可能在哪些地方感染这种疾病。
为了人类最好的朋友，宠物主人常常不遗余力——无论是送去狗狗日托、购买特制狗粮，还是深夜在兽医诊所进行耗资巨大的检查。
现在，加州大学戴维斯分校和伯克利分校的研究人员的一项新研究发现了一种方法，我们的犬类伴侣可以帮助我们，为我们提供一种独特的视角来了解谷热病——这种疾病在加利福尼亚州和美国西部地区不断增长。
据最近发表在《传染病杂志》上的一篇论文称，了解狗狗何时何地感染谷热病可以帮助我们确定人类也可能感染该疾病的地方。这项研究可能为公共卫生工作者提供了另一种工具，以提高意识和加强预防措施，帮助人类和他们珍贵的宠物过上更健康的生活。
“了解分布情况一直非常具有挑战性，”加州大学伯克利分校研究谷热病的西蒙·坎波努里（Simon Camponuri）说，他是该研究的共同作者。“我们有一种不完整的画面……狗狗在这方面填补得很好。”
谷热病是一种在美国西南部和华盛顿州扎根的疾病，由一种在肺部生长并导致肺炎的真菌引起。虽然大多数感染者通常可以自行康复，但有些人需要特殊治疗，在极少数情况下，疾病会扩散到骨骼、皮肤甚至大脑。这种疾病不会传染，而是通过吸入隐藏在尘埃颗粒中的球孢子菌孢子而传播。
自本世纪初以来，加州的病例从2001年的约1400例增加到2023年的9000多例，据加州公共卫生部门的数据，农场工人和建筑工人等土壤工作者受到的影响尤为严重。
经常出现误诊的情况，诊断延误会使治疗更加困难。所有这些因素意味着跟踪疾病、提高意识并在其滋生的地方采取预防措施对于保护人们的安全至关重要。但由于真菌难以通过土壤或空气测试来追踪，这使得这项工作变得复杂。
这就是狗狗的作用所在。
人类和狗狗经常在一起。美国大约有一半的家庭养狗，这些好奇的生物倾向于在泥土和灰尘中打滚，使它们更容易接触到这种疾病。它们也以类似的方式感染这种疾病，患上肺炎，偶尔还会扩散到肺部以外。
因此，研究人员决定看看狗狗的谷热病是否与人类的发病地点一致。研究团队从兽医提交给实验室的超过200万次谷热病检测开始，并集中在2012年至2022年间狗狗的检测结果。这些检测代表了全国80多万只狗。
他们发现狗狗的病例随着时间推移而扩散，大部分集中在亚利桑那州，其次是加州。当他们观察这两个州的疾病随时间的增长情况时，他们发现当更多的狗狗生病时，人类也会看到谷热病的上升。在比较疾病的传播时，他们还注意到狗狗谷热病的热点区域很可能是人类的热点区域。
“这项研究的结果对公共卫生和动物健康都非常重要，”康奈尔大学研究人畜共患传染病的教授雷娜塔·伊瓦内克（Renata Ivanek）表示，她没有参与这项研究。尽管她指出狗狗和人类病例之间的相关性“并不完美”，但她认为这种方法利用了已经存在的信息。“这种方法的优雅之处在于诊断测试已经完成，”她说。
虽然这可以帮助已经在谷热病扎根地区的公共卫生研究人员，但它也可能告诉我们下一步应该关注哪里。在像德克萨斯州和爱达荷州这样不经常报告人类谷热病病例的州，狗狗的检测结果显示了显著的病例。这意味着这项研究和犬类数据可以作为警告信号，提醒人类注意这些地方的疾病。
“我认为这确实表明了解当地狗狗的情况对公共卫生有价值，”华盛顿大学公共卫生研究员彼得·拉宾诺维奇（Peter Rabinowitz）表示，他没有参与这项研究。他指出，这些数据可能不是狗狗谷热病的完整图景：研究只关注了被兽医检测的狗狗，这意味着这些狗狗可能已经相当严重并且兽医知道要检测谷热病。
即便如此，他建议要求兽医向公共卫生当局报告病例可以提供更清晰的疾病范围，提高治疗动物和人类的临床医生的意识，并帮助公共卫生官员在需要时提醒社区采取佩戴口罩等预防措施。“这显示了将动物和人类的临床数据结合起来的力量。”
加州大学戴维斯分校领导这项研究的兽医研究员简·赛克斯（Jane Sykes）认为，这项研究提醒我们，人类健康与动物和环境健康密切相关，指出谷热病的传播可能因气候变化甚至野火而加速。
鉴于此，她认为狭隘的健康方法不足以解决健康和环境方面的“日益复杂的问题”。相反，她说，这项研究邀请我们采用更广泛的健康视角，这可能会带来更好的结果，惠及人类、他们的环境以及他们的毛茸茸的朋友。
“我们需要有这种非常宽广的视角，”赛克斯说。
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