英国卫生大臣韦斯·斯特林宣布了一项里程碑式的试验，该试验将利用人工智能帮助更早发现乳腺癌病例，从而可能每年帮助数以万计被诊断患有该疾病的女性。
近70万名女性将在全国30个测试点参与这项试验，试验将使用人工智能协助放射科医生进行乳房X线检查，以识别乳房组织中可能出现的乳腺癌迹象变化。目前，乳房X线检查需要两名放射科医生的专业判断，但卫生和社会保障部表示，人工智能技术将意味着只需一名专家即可安全高效地完成筛查过程。
如果试验成功，将释放更多放射科医生和其他专家的时间，使他们可以进行更多的检测，从而有助于减少等待名单。
卫生大臣韦斯·斯特林在为《独立报》撰写的独家文章中表示，除了利用人工智能等新技术来帮助检测疾病外，他还发起了证据征集活动，以帮助制定国家癌症计划，减少死亡率。斯特林曾被诊断出患有肾癌，他表示自己是幸运儿之一，因为一位细心的医生在X光片上发现了他的癌症，否则他今天可能不在人世。然而，他深知许多癌症患者并未体验到最好的NHS服务。
“残酷的现实是，在多年忽视之后，太多患者面临漫长的等待、延迟诊断和急需的紧急护理中的关键缺口。等待中的不确定性对健康来说是一个可怕的地方——我深有体会，我的治疗后多次随访预约被取消，无数个夜晚担心癌症是否已经消失或更糟糕的是复发了。因此，减少因癌症而失去的生命对我来说非常个人化。”
国家卫生研究院（NIHR）将投入1100万英镑资助这项名为“信息技术在健康中的早期检测”（EDITH）的试验。NIHR首席执行官兼卫生和社会保障部首席科学顾问露西·查佩尔教授表示：“这一里程碑式试验可能会显著推进乳腺癌的早期检测，为女性提供在关键时刻更快、更准确的诊断。”
皇家放射学院院长凯瑟琳·霍尔iday博士表示，人工智能在诊断和癌症护理方面具有巨大潜力，政府投资于EDITH试验是非常好的举措，但也警告说，该技术也存在风险，临床监督至关重要。“鉴于乳房筛查的复杂性和工作量，如果人工智能被证明安全有效，它将对放射学产生重大影响。”她补充道，“然而，这是一项严谨的研究，结果需要时间。预计到2028年，放射科医生将短缺40%，因此建立放射学能力仍然迫在眉睫。”
乳腺癌是英国女性中最常见的癌症，每年约有5.5万名女性被诊断患有该病。通过国家乳腺筛查计划，政府邀请50岁以上的女性每三年进行一次筛查，这意味着每年约有210万次乳腺癌筛查。
乳腺癌慈善机构首席执行官克莱尔·罗恩尼表示，政府宣布对改善乳腺癌检测的研究进行研究是非常令人鼓舞的，该组织期待看到试验的结果。罗恩尼补充说：“虽然新的创新和技术有可能改善乳腺筛查，但当前筛查项目中的一些根本性问题必须解决，以确保它们能成功推广。这包括确保项目由足够的筛查人员支持，并拥有适当的培训，以及最新的IT和数据系统。”
癌症研究英国分会的战略证据负责人萨曼莎·哈里森表示，像这样的试验创新可以帮助减轻NHS的压力并缩短等待名单。
“重要的是要记住，癌症筛查适用于没有症状的人群，所以如果你注意到任何不正常的改变，不要等待下一次筛查邀请，而是与你的医生交谈。虽然这可能不是癌症，但如果确实是，早期发现意味着治疗成功的可能性更大。”
此外，政府还呼吁癌症专家、医疗专业人员和癌症幸存者分享他们的经验和证据，以帮助政府制定国家癌症计划，改善英国的癌症护理和治疗。预计今年晚些时候发布的国家癌症计划将提供目标，以提高癌症生存率并改善患者护理，并将包括针对罕见癌症的具体行动，包括儿童癌症。
癌症专家帕特·普赖斯教授和马克·劳勒教授表示，该计划非常必要，因为目前英国的情况“存在问题，每月约有3,000名患者等待至少三个月才能开始癌症治疗”。
“在经历了十年的管理混乱之后，新的癌症计划需要激进、大胆和勇敢，”他们在周二发表在《柳叶刀肿瘤学》上的评论文章中写道。“我们需要策略来加速早期诊断和治疗，设定雄心勃勃且可问责的目标。如果我们不成功，英国的患者将继续无谓地死去。”
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