如果您天生具有阿尔茨海默病的遗传易感性，摄入微塑料可能会引发认知能力下降，这是罗德岛大学研究人员在一项新的小鼠研究中得出的结论。
研究人员希望了解微塑料如何与遗传性阿尔茨海默病风险相互作用，从而增加脑功能障碍的可能性——这涉及我们与生俱来的基因和所生活的环境的综合作用。
实验使用了两组小鼠，一组携带增加阿尔茨海默病风险的APOE4基因变体，另一组携带不影响风险的APOE3基因变体。在每组中，部分小鼠的饮用水中添加了微塑料，部分则没有。
“我们正在研究与阿尔茨海默病相关的可修改因素——饮食、锻炼、维生素，尤其是微塑料等环境毒素，”神经科学家杰伊姆·罗斯表示。
“如果您携带APOE4基因，并且摄入了大量微塑料，这是否会促进阿尔茨海默病的发展？”
通过设计用于测量认知能力的测试，研究人员发现，摄入微塑料的APOE4基因小鼠确实开始表现出认知能力下降的迹象。
携带APOE3基因的小鼠以及未暴露于微塑料的APOE4基因小鼠行为正常，这表明遗传风险与微塑料的结合驱动了动物的变化。
有趣的是，研究人员注意到受影响小鼠存在性别差异。给予微塑料的雄性APOE4基因小鼠通过冷漠行为表现出认知能力下降，而给予微塑料的雌性APOE4基因小鼠似乎出现记忆受损。
这实际上与我们在人类阿尔茨海默病患者中观察到的现象相匹配：患病男性常表现出冷漠迹象，而女性则常经历记忆问题。这使得微塑料的关联值得进一步研究。
“当您将携带人类发展阿尔茨海默病最大已知风险因素的动物暴露于微塑料和纳米塑料时，瞧，它们的行为以性别依赖的方式发生变化，类似于我们在阿尔茨海默病患者中看到的性别差异，”罗斯表示。
研究人员还发现，APOE4微塑料小鼠的一些炎症迹象与阿尔茨海默病的预期相符。小鼠并未实际发展成该疾病，但确实显示出一些相关变化。
虽然单个APOE4基因在人类中显著增加阿尔茨海默病风险，但它并不能保证疾病发展——许多具有此遗传风险的人并未患上阿尔茨海默病。这表明还有其他因素参与，科学家们正在逐步理解这些因素。
基于这些研究结果，塑料污染暴露似乎可能是这些额外因素之一。我们知道微塑料可能进入大脑，但尚不清楚这种暴露的确切危害程度。
正如阿尔茨海默病通常所见，很难区分哪些大脑变化是疾病的结果，哪些是疾病的起因。尽管这项研究仅涉及小鼠，但在短时间内观察到类似阿尔茨海默病的变化可能具有重要意义。
“有趣的是，我们在小鼠中观察到的现象与现实世界中观察到的现象相似，”罗斯表示。
“我们希望鼓励对微塑料和纳米塑料这一祸害进行进一步研究。”
该研究已发表在《环境研究通讯》上。
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