虽然记忆力丧失是失智症最广为人知的症状，但专家们还强调了另一个早期预警信号：财务问题。在与该病通常相关的认知衰退出现之前，财务困难常常会先浮出水面。
患有失智症的人可能在明显的记忆力减退出现之前，就开始做出糟糕的财务决策。伴随失智症的大脑变化可能导致财务管理不善，包括陷入债务或无法按时支付常规账单。
加州大学旧金山分校的神经学教授温斯顿·钟博士强调，财务管理的复杂性是它能成为失智症早期预警的关键因素。他告诉《纽约时报》：“财务管理不善之所以能成为一个敏感指标，原因之一就在于它极其复杂。”
2024年发表的一项研究调查了包括阿尔茨海默病在内的未确诊记忆障碍对美国信用评分的影响。研究人员发现，在确诊前的几年里，信用评分会下降，逾期还款次数会增加。该研究的作者、乔治城大学健康经济学家卡罗尔·罗恩·格雷森兹表示：“大多数记忆障碍直到症状严重时才被诊断出来，但鉴于疾病的渐进性，认知衰退通常早在许多年前就开始了。最初的认知变化可能不会引起家人和朋友的注意，但却可能在悄然损害财务决策能力。”
失智症的认知变化已得到更深入的理解。英国国家医疗服务体系指出：“不同类型的失智症对人的影响可能不同，每个人都会以自己的方式经历症状。”该机构列出了在正式诊断前值得留意的一些常见早期指标：
- 记忆力丧失
- 难以集中注意力
- 难以完成熟悉的日常任务，例如在购物时对找零感到困惑
- 难以跟上对话或找不到合适的词
- 对时间和地点感到困惑
- 情绪变化
失智症与财务困境
财务问题可以作为失智症的早期预警信号。随着病情发展，患者可能仍能处理如支付账单等简单的财务任务。阿尔茨海默协会指出，像更换公用事业供应商或管理投资这类更复杂的决策可能会变得棘手。根据美国国家老龄化研究所的研究，财务困难是“该疾病最早可察觉的迹象之一”。该研究所表示：“随着病情加重，患者可能会试图隐藏财务问题以保护自己的独立性。或者，患者可能没有意识到自己正在丧失处理金钱事务的能力。” 该机构列举的几个例子包括：
- 未打开和未支付的账单
- 信用卡账单上大量的新消费
- 家中出现意想不到的新商品
- 患者银行账户中的钱不翼而飞
他们补充道：“注意财务问题的迹象，例如数零钱困难、结账付款困难、计算小费困难、核对支票簿困难或理解银行对账单困难。”
一种罕见失智症的早期预警
额颞叶痴呆是一种罕见的失智症。患有额颞叶痴呆的人可能很早就遇到财务困难。具体表现为冲动性消费狂潮或容易受骗。钟博士指出，额颞叶痴呆患者特别容易受到“不同类型的操纵”，或者倾向于“更容易浪费钱或对金钱掉以轻心”。他说：“患有额颞叶痴呆的人对潜在的负面后果不太敏感。”额颞叶退化协会指出，患有额颞叶痴呆的人可能成为金融欺诈的受害者，养成强迫性的赌博行为，忽视账单，逃避纳税义务，挥霍无度而负债，失去工作，或者如果他们经营自己的企业，则可能使其破产。该组织表示：“由于额颞叶痴呆通常是一种青年发病型失智症，最常见于45至64岁之间，受影响的家庭要么债务越陷越深（比如偿还房贷或学生贷款），要么努力为退休储蓄。”
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