长期以来，人们一直认为保持健康体重主要取决于计算摄入与消耗的卡路里。虽然"能量摄入与消耗"模型看似合乎逻辑，但人体生物学要复杂得多。体重调节不仅受我们摄入卡路里的数量影响，还受到食物类型、进餐时间、进食速度以及身体内部如何处理食物的影响。
食物质量仍然很重要。富含新鲜蔬菜的饮食显然比以高度加工食品（如芝士汉堡）为主的饮食更健康。然而，仅靠食物质量并不能解释体重的增减。我们进食的时间起着重要作用。研究表明，超重和肥胖女性如果在早餐时摄入大部分日常卡路里，比那些在一天晚些时候摄入相同数量卡路里的女性减重效果更好。
其他研究表明，缩短每日进食窗口可以导致总体卡路里摄入量降低。消化和新陈代谢与昼夜节律密切相关。调节食欲的激素在进食后需要时间才能做出反应，这可能导致人们最初感到不满足并导致暴饮暴食。
较早吃午餐的人比晚些时候吃午餐的人更容易减重。夜间零食，特别是在晚上9点后，已被证明与更高的血糖和"坏"胆固醇水平相关，增加了肥胖和心血管疾病的风险。
进食速度是另一个关键因素。快速进食的人往往在感到饱腹前会摄入更多卡路里。缓慢进食可以改善饱腹感，帮助调节血糖水平，并减少后续食物摄入。
研究表明，进食更慢的人不仅感觉更饱更持久，而且对餐食的记忆也更好，大脑活动显示饱腹感和满足感的信号更强。食物的结构和质地也会影响吸收的卡路里数量。
充分咀嚼食物会改变营养物质的释放和吸收方式。改变食物结构会影响新陈代谢发生的位置和速度，进一步使简单的卡路里计算模型复杂化。
新陈代谢也存在个体差异。研究表明，人们对相同食物可能有非常不同的血糖反应，这可能与肠道微生物群的差异有关。
由于每个人的肠道微生物在类型和平衡上各不相同，他们对食物的代谢方式也不同，这有助于解释为什么有些人比其他人更容易保持健康体重。与其计算卡路里，不如食用富含纤维、水果和蔬菜的多样化饮食，同时限制糖、盐和脂肪的摄入，以获得更好的健康。
阿尔弗雷德·穆拉格博士是妇科和生育专家顾问。
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