研究显示，在全球女性痴呆病例占比三分之二的背景下，瑞典卡罗林斯卡医学院通过44年追踪研究揭示了心血管健康与痴呆风险的显著关联。这项发表于《神经学》期刊的研究对1462名38-60岁女性展开研究，其中191人于1968-1970年间完成最大功率自行车测试，测试通过渐进式高强度间歇训练直至力竭，以瓦特值作为心血管健康水平的量化指标。
研究人员通过1974年、1980年、2000年、2005年及2009年的神经精神病学检查、知情者访谈和住院记录追踪受试者痴呆发病情况，并校正收入、教育、吸烟、饮食和基础疾病等混杂因素。结果显示，高健康水平组痴呆发病率仅为5%，显著低于中等水平组的32%。高健康水平使痴呆发病年龄推迟9.5年，发病时间延迟5年，整体风险降低88%。
研究团队指出，运动对大脑的直接作用包括增强神经结构、促进神经递质合成及生长因子释放，同时通过控制高血压、高胆固醇、肥胖和糖尿病等间接机制发挥保护作用。值得注意的是，该研究是全球仅有的四项长期追踪研究之一，此前研究已发现较低心肺健康水平与二十年后脑容量缩小的关联。
研究存在三大局限性：首先，作为观察性研究无法建立因果关系，高健康水平群体可能伴随其他健康习惯；其次，仅以瑞典女性为样本，结论普适性有待验证；最后，测试采用功率输出评估而非金标准VO2最大摄氧量测试。但研究44年的追踪跨度和中年阶段基线测试成为其显著优势，印证"中年心血管健康与痴呆风险负相关"的核心结论。另有48万人研究佐证：规律骑行者痴呆风险降低19%，而高强度间歇训练可改善血管功能，这为非瑞典人群提供了潜在干预方案。
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