当极端高温侵袭波士顿地区时，急诊科挤满了脱水、肾功能或心脏问题患者，还有许多人出现热痉挛。如今，一家为马萨诸塞州250万患者提供服务的医疗系统正在寻求人工智能的帮助。
“高温的压力会加剧这些症状，我们发现急诊科的人数不仅因为中暑增加10%，还会因为虚弱、晕厥或其他与高温相关的病症而上升。”Mass General Brigham（麻省总医院布里格姆医疗系统）的首席应急与连续性官员保罗·比丁格（Paul Biddinger）表示。这家非营利学术医疗系统正在开发一种新的警报系统，用以提醒人们注意热浪的危险。
今年2月，Mass General Brigham（MGB）成为加入IBM主办的可持续发展加速器计划的五名申请者之一。该计划旨在通过技术帮助面临环境和经济压力的社区。此前，该项目收到了超过100份关于如何利用人工智能推进气候可持续性和韧性的提案。
其核心理念很简单：利用人工智能筛选电子健康记录，找出那些可能因健康状况或服用药物而对高温特别敏感的患者。人工智能程序会在热浪来临前向他们发出警告，并告诉患者如何保护自己，以免最终进入急诊室。该工具还将包含安全功能，以保护患者的健康信息。
理想情况下，个性化的信息、实时的高温数据以及“可操作的提示”将有助于增强患者的自我保护能力。
“我们认为，如果是由患者的医生或医院发出警告——‘嘿，你有风险，这是你应该做的’——相比仅仅从新闻中得知明天会很热，患者会更加重视。”比丁格说道。
据估计，每年约有2300人死于高温，这使其成为美国致死人数最多的极端天气事件，同时还有成千上万人因此住院。随着气候变化推动气温飙升，这些数字预计将进一步增加。根据美国进步中心的一份报告，未来每个夏季，急诊室可能会额外涌入23.5万名患者。同一份报告还估计，与极端高温相关的医疗费用每年将达到10亿美元。
Mass General Brigham为医生和护士提供培训，教导他们气候变化可能如何影响患者。一些特别脆弱且患有复杂或多种重叠疾病的患者会被分配个案工作者，与其讨论相关风险。
“就像我们希望糖尿病患者控制血糖，或避免让呼吸道疾病患者暴露在空气质量差的环境中一样，通过沟通帮助他们在高风险时期保护自己免受高温威胁，也是医疗服务的责任。我们正努力做得更好。”比丁格说。
然而，主动向患者发出警告对于人工操作来说是一项艰巨的任务。
那些患有复杂疾病的患者会被分配护理经理，他们会更密切地跟踪患者并在热浪来袭前联系他们，以“支持他们的健康”。但医院并没有足够的工作人员去覆盖所有心脏病或肾病患者，或者那些家中没有空调的人。
目前，这一人工智能程序仍在开发中，但比丁格表示，他设想该程序将具备聊天机器人功能，以便患者在收到警报时可以提问。
“我们的初级保健医生现在工作量过大，我们不希望患者在拨打医生电话时被搁置等待。相反，我们可以利用人工智能帮助他们找到降温中心或带有空调的公共场所，让他们能够保持凉爽。”他说。
这一人工智能警报系统旨在作为试点项目，目标是在未来两年内与IBM共同开发这项技术。如果效果良好，它可能会与其他医院共享。
“这不是一个以盈利为目的的产品。它的目的是为社区提供服务，全国各地的健康中心也可以使用它来支持他们的患者。”比丁格说。
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