维生素K是一种防止血液凝固并促进骨骼健康的必需营养素，它也可能成为治疗神经退行性疾病的长效有效疗法。
一个日本研究团队对该分子进行了改造，创造出一种新型改良形式，并将其用于提高细胞向神经元转化的效率，效果比对照组高出300%。
若该效果能在人体中实现，将能够减缓甚至逆转阿尔茨海默病、亨廷顿病和帕金森病等疾病的进展，这将是首次被证实具有此类效果的治疗方法。尽管天然形成的维生素K化合物（如甲萘醌-4）具有神经保护作用，但其含量可能不足以预防这些疾病的发作和进展。
在日本芝浦工业大学生物科学与工程系发表于《ACS化学神经科学》杂志的这项突破性研究中，研究人员合成了12种不同的维生素K类似物，这些类似物包含一种称为视黄酸的维生素A代谢物和一个甲基酯侧链。这种类似物表现出"三倍高的神经元分化活性"，意味着它能刺激小鼠的神经祖细胞形成新的神经元。
这种新型维生素K与代谢型谷氨酸受体（mGluRs）的细胞受体相互作用强烈，该受体已知与神经元间通信密切相关，若在小鼠体内被抑制，会导致行为改变，类似于痴呆症患者的表现。
研究作者在结论中写道："我们的研究为治疗神经退行性疾病提供了一种潜在的突破性方法。一种能够减缓阿尔茨海默病进展或改善其症状的维生素K衍生药物，不仅能提高患者及其家人的生活质量，还能显著减轻日益增长的医疗支出和社会长期护理负担。"
维生素K作为一种安全、耐受性良好的天然必需营养素，对于希望利用这项研究开发痴呆症治疗方法的制药商来说具有巨大优势。
虽然这种分子的任何形式都必须被证明作为治疗方法是有效的，但安全性试验将非常简便，因为该化合物已具备公认的安全性和补充剂量标准。
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