肠道微生物群在健康的许多方面都发挥着重要作用，从消化和免疫功能到代谢平衡和神经过程。
多种疾病已被发现与微生物群组成的变化有关，包括炎症性肠病、结直肠癌、肥胖症和精神健康障碍。随着肠道微生物与疾病之间的联系日益增强，科学家们现在开始关注肠道与心脏之间新出现的联系。
心脏病仍然是全球首要死因。吸烟、高血压、肥胖和糖尿病等因素被认为是已知的风险因素。但研究人员越来越多地发现，我们肠道中微生物的平衡可能会影响这些风险因素的形成以及心脏病的进展。
这种新发现的关联被称为“肠-心轴”，近年来已获得关注。它可能有助于解释为什么饮食与心脏病如此紧密地交织在一起。
大型研究表明，与健康人相比，患有心血管疾病的人具有独特的肠道微生物群特征。
虽然尚未发现单一的“心脏病微生物”，但心血管疾病始终与几个关键因素相关，包括微生物多样性减少、有益细菌丧失以及与炎症相关的微生物过度生长。
微生物多样性指的是肠道内不同微生物的种类和平衡。越来越多的证据表明，微生物多样性的减少反映了微生物群健康状况的恶化，并可能预示着疾病的发生。
最近的一篇论文回顾了67项研究的结果，这些研究探索了多种心血管疾病中的肠道微生物群，比较了6000多名患有急性冠脉综合征、房颤、冠状动脉疾病、心力衰竭或中风的患者与健康人群。结果显示，心血管疾病患者体内有益纤维发酵细菌——粪杆菌（Faecalibacterium）的水平始终较低。
患有心血管疾病的人体内有益肠道细菌——粪杆菌的水平较低。来源：@mego-studio / Freepik
心脏病的微生物指纹
你的肠道微生物就像微小的工厂，分解食物成分。在此过程中，它们产生了数百种称为代谢物的小分子，这些代谢物可以被其他微生物吸收，或通过肠道吸收入血液。虽然其中一些代谢物对身体有益，但另一些过量时可能有害。
因此，在研究心血管疾病患者体内存在哪些微生物的同时，科学家们也在研究代谢物，以了解它们对健康的影响。
肠道微生物群与心脏病之间最强有力的联系之一涉及一种名为TMAO（三甲胺N-氧化物）的代谢物。某些肠道细菌将红肉、鸡蛋和乳制品中的营养物质转化为一种名为三甲胺（TMA）的代谢物，然后该代谢物被肝脏加工转化为TMAO。
血液中高水平的TMAO与心脏病发作、中风和心血管疾病死亡的风险增加有关。重要的是，TMAO的产生因人而异，取决于微生物的类型。这意味着两个人吃同样的食物，但产生的这种潜在有害化合物的量可能不同。
但并非所有肠道来源的代谢物都是有害的。有些可能实际上保护心脏。
越来越多的研究正在关注吲哚类化合物——当肠道细菌分解色氨酸时产生的化合物。色氨酸是一种必需氨基酸，存在于鸡肉、鸡蛋、乳制品和坚果等富含蛋白质的食物中。它在情绪、睡眠模式和食欲中起着重要作用。
大部分色氨酸被身体吸收。但一小部分色氨酸也被肠道细菌分解并转化为吲哚衍生物。虽然其中一些在某些条件下可能导致炎症，但另一些似乎具有强大的心脏保护益处。
最有前景的一种是吲哚-3-丙酸（IPA），它被认为主要由细菌Clostridium sporogenes产生。多项研究表明，血液中IPA水平较高的人患2型糖尿病和心血管疾病的风险较低。
IPA还能增强肠道屏障，防止有害微生物产物渗入血液。关于色氨酸如何以及为何被分解成有益或有害代谢物的研究仍在进行中。
预防与治疗
发现我们的肠道微生物有助于塑造心血管风险，这一认识正在改变科学家对预防和治疗的理解。研究人员正在探索如何将来利用微生物“指纹”与已知风险因素结合，在症状出现之前很久就识别出高危人群。
未来，可以利用有益肠道微生物（益生菌）进行治疗性干预，以减缓心血管疾病的进展，或消除已知会导致疾病发生的微生物。
尽管这一科学仍在发展中，但很明显，肠道微生物群应被视为塑造我们整体健康的全身系统的一部分。它指向了一个强有力的理念：关爱你的心脏可能不仅始于你吃了什么，还始于你的肠道微生物如何加工这些食物。
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（The Conversation/HG）
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