如果你正在阅读这篇文章，很可能你和我一样，是千禧一代的一员。如果是这样，你可能已经注意到，越来越多的朋友或熟人患上了你通常会认为属于晚年的疾病——高血压、2型糖尿病，甚至是我们都不愿提及的那种疾病：癌症。
千禧一代——1981年至1995年间出生的人——是第一代比其父母患肿瘤风险更高的群体。1990年至2019年间，全球50岁以下人群的早发性癌症病例增加了79%，死亡率上升了28%。
事实上，约80%的癌症是"偶发性"的，这意味着它们并非由遗传突变引起，而是由随时间推移损害DNA的外部因素导致。这包括我们的饮食和呼吸，以及我们的身体活动水平、休息、压力和接触有害物质的情况。
换句话说，对我们影响最大的是我们每天所处的生活方式因素，而不是我们继承的基因。我们知道，我们父母和祖父母的生活方式与我们自己的生活方式大不相同。
饮食对身体的影响
这一"新流行病"背后的主要因素之一是饮食。儿童肥胖问题自1980年代开始急剧上升。根据世界卫生组织的数据，2022年，5至19岁的超重儿童和青少年超过3.9亿人——其中1.6亿人属于肥胖。
这种情况不仅仅是一个审美问题：它与胰岛素抵抗、低度慢性炎症和激素变化相关，这些都会增加患结直肠癌、乳腺癌或子宫内膜癌的风险。
最重要的是，儿童肥胖的影响并不会随着年龄增长而消失。根据结直肠癌基金会的数据，一项涉及超过470万人的荟萃分析显示，早年BMI（身体质量指数）较高的人在成年后患结直肠癌的风险更高：与童年时期BMI健康的人相比，男性的风险高出39%，女性高出19%。
饮食的改变也影响了我们的肠道微生物群。研究表明，富含超加工食品的饮食会减少细菌多样性，并增加产生促炎代谢物的菌株比例。
这导致了诸如肠易激综合征或小肠细菌过度生长等胃肠道疾病，这些疾病在千禧一代中似乎很普遍——问问一群30多岁的人中谁有胃肠道问题，你会发现几乎没有不举手的。
酒精的隐形影响
第二大主要元凶是酒精，因为千禧一代的聚会通常围绕着摆满食物和饮料的桌子。多年来，人们一直认为一杯葡萄酒能以某种方式"保护"你，但如今我们知道，饮酒没有安全水平：国际癌症研究机构将其归类为1类致癌物，与烟草处于同一级别。这是因为身体会将乙醇转化为乙醛，这是一种会损害DNA的化合物。
此外，不同世代的饮酒模式也不同。虽然婴儿潮一代（1946年至1964年出生的人）每天饮酒更多，但千禧一代饮酒频率较低，但更倾向于暴饮，这带来了重大风险。西班牙卫生部2024年EDADES调查证实了这一点，该调查探讨了不同世代行为相关的不同风险水平。
而且，雪上加霜的是，Environmental Science & Technology最近的一项研究发现，许多啤酒含有全氟烷基物质（PFAS）。这些化学物质，也被称为"永久性化学物质"，与睾丸癌和肾癌发病率升高有关。
睡眠不足
我们的睡眠时间比前几代人更少，质量也更差。最近的调查显示，千禧一代和Z世代每晚的睡眠时间平均比婴儿潮一代少30-45分钟，这主要是由于夜间接触屏幕和社交媒体。这种人造光会干扰褪黑激素的释放，褪黑激素是一种调节细胞周期的抗氧化激素。
长期睡眠不足不仅会损害DNA修复，还会降低褪黑激素对癌症的保护作用。该激素水平的降低与对抗氧化DNA损伤的能力下降和细胞增殖增加有关。
此外，被打乱的昼夜节律会干扰对修复DNA至关重要的基因表达。这意味着突变会随着时间积累，增加肿瘤形成过程的风险。
压力的重量
千禧一代可能是皮质醇水平最高的世代。当这种"压力激素"长时间保持高位时，它不仅会促进胰岛素抵抗和高血压，还会削弱免疫系统。
研究表明，慢性压力会增加炎症，阻碍身体防御系统消除异常细胞，甚至可能"唤醒"休眠的肿瘤细胞。事实上，对普通人群的研究发现，压力水平较高的人死于癌症的可能性是那些更好地管理压力的人的两倍。
自我用药的风险
最后，年轻一代比前几代人更倾向于自我用药。这带来了新的短期和长期风险。
频繁使用对乙酰氨基酚与肝脏损伤增加和可能的肝癌风险增加有关。由于推迟生育而长期使用口服避孕药，会略微增加乳腺癌和宫颈癌的风险，尽管它们确实可以预防卵巢癌和子宫内膜癌。
此外，长期使用抗酸药和抗生素通过致癌化合物或肠道菌群失调（肠道微生物群失衡）等间接机制，与消化系统癌症风险增加有关。
千禧一代的未来会怎样
预测令人担忧。预计癌症病例可能从2022年的约2000万例增加到2050年的近3500万例——总体增长近77%。这一趋势在消化系统和妇科肿瘤中尤为明显，这些肿瘤在年轻成年人中变得越来越常见。
我们是追求即时满足、焦虑和速效药的一代，但并非一切已成定局，因为我们从今天开始就能控制许多让我们生病的因素。养成更健康的习惯可以降低风险，并提高我们在一个并不像我们可能认为的那样遥远的未来的生命质量。
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