精神病通常并非以典型的思维紊乱（如妄想或幻觉）作为开端，而是以身体运动方式的紊乱为特征。对于印第安纳大学心理与脑科学系助理教授亚历山德拉·穆萨-图克斯（Alexandra Moussa-Tooks）等研究人员来说，这些运动紊乱为理解精神病的本质提供了重要线索。
在6月25日发表于《美国精神病学杂志》的一项新研究中，穆萨-图克斯担任资深作者，范德堡大学医学中心精神病学与行为科学助理教授希瑟·巴雷尔·沃德（Heather Burrell Ward）担任第一作者，研究团队探索了一项运动能力——握力，以揭示运动紊乱与精神病之间的潜在机制。
穆萨-图克斯表示：“握力差与许多负面结果相关，包括较低的幸福感、更高的死亡风险、较差的日常功能以及生活质量下降。握力似乎能反映某些问题的存在，但它尚未被充分研究与大脑功能或早期精神病的关系。我们的研究探讨了握力如何成为早期精神病患者大脑和心理健康的重要指标。”
这项研究首次表明，握力与整体幸福感共享相似的大脑连接模式。研究表明，握力和幸福感的受损可能反映了研究人员所称的“静息态功能连接”的改变，这是一种对理解精神病至关重要的大脑网络功能指标。
通过一种新颖的神经影像分析，穆萨-图克斯及其合作者证明，在运动和认知功能中起关键作用的大脑网络也对握力和心理健康至关重要。他们的研究为改善早期精神病患者的功能和健康的干预措施奠定了基础。
统一的脑回路解释
该研究的数据来自“早期精神病人类连接组计划”，这是一项从2016年至2020年在多个地点开展的大型项目，其中就包括印第安纳大学医学院。研究纳入了89名处于精神病发病头五年的个体，以及51名健康对照组成员，排除了年龄或药物相关的运动能力下降。
分析证实，早期精神病患者的握力和幸福感评分低于健康对照组。这些指标与三个关键脑区相关：前扣带回皮层、感觉运动皮层和小脑，每个区域都被证明与默认模式网络相连。较高的握力和更大的幸福感与这些区域和默认模式网络之间的更强连接性相关。
确定治疗的新靶点
沃德表示：“我们的发现令人兴奋，因为它们确定了精神病新疗法的潜在脑部靶点。”例如，两位研究者都看到了经颅磁刺激（TMS）的巨大潜力。如果精神病患者默认模式网络内的通信不良，TMS是一种非侵入性工具，可以直接增强这种连接性。此外，运动训练（如锻炼）可以通过间接强化大脑网络提供另一种有前景的策略。
穆萨-图克斯解释道：“握力和其他运动功能易于评估，且比常用于研究精神病的复杂任务更容易解读。我们的研究表明，这些看似简单的指标不仅有助于理解运动系统的紊乱，还能帮助我们了解引发精神病复杂症状的复杂脑系统。”
她提出了一个类比：“如果精神病是一座着火的房子，那么妄想和幻觉就是烟雾。在火灾中，你不应该瞄准烟雾，而应该瞄准火源及其根源。然而，目前我们对精神病的治疗方法并非如此。运动紊乱帮助我们更接近识别火源及其蔓延的位置。它们更为基础，因为它们更容易与大脑中的各种紊乱联系起来。”
通过这项新研究，研究人员正逐步接近‘火源’。通过将运动功能与心理健康联系起来——从握力和幸福感，到在精神病中起关键作用的大脑连接模式——他们正在绘制出理解和治疗这一难以捉摸的疾病的新路径。
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