神经母细胞瘤是一种影响儿童交感神经系统的癌症。它在癌症中显得十分独特，因为其病程结果多样：从侵袭性、可能致命的进展，到一种独特的现象——即使未经治疗，肿瘤也会自发退化。
找出某些患者肿瘤退化而另一些患者却没有的原因，可能帮助成千上万的患者。
由名古屋大学（Nagoya University）领导的一个研究团队认为，答案可能在于一些神经母细胞瘤细胞的“未分化”状态。在培育出被认为会退化的肿瘤的小鼠模型中，他们发现了一群处于“未分化”状态的细胞，这些细胞表达了一些神经元基因，表明它们处于半分化状态。
这一发现甚至令研究人员感到惊讶，因为它暗示了一种完全未知的癌症发展机制。
“当单细胞RNA测序分析首次提示存在未分化细胞时，说实话，我比兴奋更持怀疑态度。”名古屋大学医学院的坪田翔马（Shoma Tsubota）说道。
“生物信息学分析常常会产生有趣的结果，但实验验证至关重要，”他继续补充道，“只有在通过RNA原位杂交检测到未分化细胞后，我们才开始对我们的假设充满信心。对我们所有人来说，那是一个非常令人欣慰的时刻。”
随后又有了一个惊喜：当他们将自己的发现与人类神经母细胞瘤数据集进行比较时，他们在具有良好预后的患者中发现了相同的特异性未分化细胞基因特征。
名古屋大学糖链研究中心主任门松健治教授（Kenji Kadomatsu）认为，这些细胞可能有助于识别“致癌潜力”，即细胞发展为侵袭性癌症的倾向：“虽然这仍然是推测性的，但我们相信未分化细胞表现出较弱的致癌潜力，可能是由于其内在特性或周围环境的影响。”
这项研究揭示了神经母细胞瘤自发退化的生物学基础，并为未来关于早期诊断、预后及针对早期肿瘤细胞状态开发新治疗策略的研究铺平了道路。该团队希望开发出专门标记或分离未分化细胞的方法，从而能够发现早期诊断标志物和新的治疗靶点。
这项研究发表在《神经肿瘤学》（Neuro-Oncology）期刊上，这是神经肿瘤学会的官方期刊。该研究是与澳大利亚儿童癌症研究所合作完成的。
来源：名古屋大学
期刊参考文献：坪田翔马等。（2025）轨迹分析揭示MYCN驱动的神经母细胞瘤发展中未分化的神经芽状态。《神经肿瘤学》。
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