新的小鼠研究揭示了肥胖与焦虑之间引人注目的联系，这种联系可能由大脑功能和肠道菌群的变化共同驱动。
年轻小鼠在摄入高脂饮食后，出现了肥胖、类似焦虑的行为，并表现出与瘦小鼠不同的大脑信号和微生物组模式。这些发现表明，肠脑轴可能在与肥胖相关的心理健康问题中起着关键作用。
肥胖与焦虑：是否存在肠脑连接？
肥胖和焦虑都在快速增长，特别是在年轻的美国人中。现在，新的研究表明，这两种状况之间的联系可能比我们想象的更为紧密。在一项以小鼠为对象的研究中，科学家发现高脂饮食不仅导致体重增加，还引发了类似焦虑的行为、大脑活动的变化以及肠道菌群的改变，而这些变化可能会影响大脑的功能。
“一些研究已经指出了肥胖与焦虑之间的联系，但目前尚不清楚肥胖是否直接导致焦虑，或者这种关联是否受到社会压力的影响，”佐治亚州立大学营养学副教授兼系主任Desiree Wanders博士表示，“我们的研究结果表明，肥胖可能导致类似焦虑的行为，这可能是由于大脑功能和肠道健康的变化所致。”
Wanders在佛罗里达州奥兰多举行的美国营养学会年度旗舰会议NUTRITION 2025上分享了这些发现。
探索大脑和行为影响
尽管肥胖与糖尿病和心脏病等疾病之间的联系已广为人知，但其对大脑健康的影响却鲜为人知。为了探索体重、大脑功能和焦虑之间的联系，研究人员使用了一种小鼠模型，该模型反映了人类中的许多相同代谢问题。
该研究追踪了32只从青春期到成年早期的年轻雄性小鼠。其中一半被喂食低脂饮食，另一半则食用高脂饮食。到研究结束时，高脂饮食组的小鼠比瘦小鼠组显著增加了体重和体脂。
焦虑行为与大脑信号紊乱
在行为测试中，研究人员发现肥胖小鼠表现出更多的类似焦虑的行为，例如冻结（小鼠在感知威胁时的一种防御行为），与瘦小鼠相比存在差异。这些小鼠还在下丘脑（大脑中调节新陈代谢的重要区域）显示出不同的信号模式，这可能对认知功能产生负面影响。
此外，研究人员观察到肥胖小鼠和瘦小鼠之间的肠道菌群构成存在显著差异。这些发现与越来越多的证据一致，表明肠道微生物组在调节行为方面的作用。
从小鼠到有意义的人类见解
虽然认识到小鼠研究并不总是能直接转化为人类结果，但Wanders表示，这些研究结果提供了新的见解，强调了在理解并可能治疗与肥胖相关的认知障碍时需要针对多个系统的重要性。
“这些发现可能对公共卫生和个人决策具有重要意义，”Wanders说，“这项研究突显了肥胖对心理健康的潜在影响，尤其是在焦虑方面。通过了解饮食、大脑健康和肠道微生物组之间的联系，这项研究可能有助于指导关注肥胖预防和早期干预的公共卫生倡议，特别是针对儿童和青少年。”
Wanders还指出，研究中使用的严格控制条件为结果提供了严谨性和可信度，但她补充说，现实世界要复杂得多。
超越饮食的复杂影响因素
“虽然我们的研究结果表明饮食在身体和心理健康中起着重要作用，但重要的是要记住，饮食只是拼图的一部分，”Wanders说，“环境因素、遗传、生活方式选择和社会经济地位也会影响肥胖及其相关健康结果的风险。因此，尽管这些结果很重要，但它们应在更广泛、多因素的方法中加以考虑，以理解和应对与肥胖相关的认知障碍和心理健康问题。”
接下来，研究人员希望进一步探讨饮食引起的肥胖如何影响大脑和行为，深入研究肠道微生物组的变化，并将研究范围扩大至包括雌性小鼠和不同年龄组。Wanders补充道，确定减肥干预措施是否能够逆转这些影响也将是有益的。
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