著名营养科学家蒂姆·斯佩克特教授在其广受欢迎的ZOE饮食应用程序中提出，食用泡菜、开菲尔和豆类等食物可能比服用抗抑郁药物更能有效治疗抑郁症和焦虑症。这位健康饮食专家在知名电台DJ杰米·莱恩主持的《好公司》播客上发表了这一大胆声明，并建议那些正在与精神疾病作斗争的人“尝试”改变饮食，而不是依赖药物干预。
“首先也是最安全的方法是彻底改变你的饮食，保持肠道微生物的健康。”他说，通过遵循他推荐的ZOE应用中的饮食方案，可以改善情绪和能量水平。他还指出，不摄入富含“肠道友好”的食物可能会降低抗抑郁药物的效果。“如果你有更严重的抑郁症并开始服用抗抑郁药物，其中三分之一的人根本不起作用，因为他们体内有错误的肠道微生物，这些微生物会分解抗抑郁药物的化学成分，使其失去活性。”
斯佩克特教授认为，肠道是“第二个大脑”，这意味着我们吃的一切都会直接影响我们的情绪健康。“它拥有第二大的神经细胞集合，”他在播客中说，“我们的微生物总是与神经细胞对话。这就是为什么我们会感到胃部感觉或紧张不安。”
他强调了多项研究表明，改善抑郁患者饮食可以缓解症状的程度与抗抑郁药物相当。“这令人震惊，但如果你考虑微生物的作用，它们基本上是化学工厂，产生数千种化学物质，其中一些会影响大脑。”他补充道。
根据心理健康慈善机构Mind的数据，英国约有8%的人患有抑郁症和焦虑症。大约三分之一有常见心理健康问题的人会接受药物和谈话疗法等治疗。但斯佩克特教授表示，饮食通常不会作为治疗焦虑和抑郁症的选项被讨论。
“不幸的是，当你去看全科医生时，他们不会建议改变饮食，所以你必须自己去做这件事。”他补充道，“尤其困难的是，当你处于抑郁或焦虑状态时，你的大脑往往会关闭对食物的兴趣，只是将其视为燃料。因此，朋友和家人帮助处于这种状态的人吃得更好非常重要。”
斯佩克特教授鼓励人们尝试不同的早餐，并注意三小时后的感受，以判断哪种食物让自己更有活力。他还特别提到了豆类的价值：“只需40便士，你就可以买到一罐豆子，从中获得蛋白质、纤维和营养物质，而且只需几分钟就能煮熟并食用。”
尽管斯佩克特教授赞扬了他的ZOE饮食计划对提升心情的潜力，但他也强调还有其他方式可以实现健康、提升心情的饮食。ZOE是一款营养应用程序，根据用户的肠道健康和血液脂肪测试结果以及14天的血糖监测提供个性化的饮食建议。用户需要支付299.99英镑购买测试工具包，然后每年再支付299.88英镑订阅一年会员服务。
该应用程序鼓励人们多吃各种水果、蔬菜、谷物、坚果和发酵食品，如泡菜和酸奶，以促进肠道微生物多样性。斯佩克特教授还建议，如果暂时无法负担ZOE费用，可以尝试不同的早餐，观察三小时后的感受，记录自己是感到疲倦还是充满活力，倾听身体的声音。
他还提到，许多研究已经发现，健康的饮食能够提升情绪。例如，一项2019年的研究分析了近46,000人的数据，发现减重、增加营养和减少脂肪的饮食都可以减轻抑郁症的症状。此外，科学家们还发现，食用超加工食品（如植物肉）可能会增加不良情绪的风险。
斯佩克特教授指出，英国国民医疗服务体系（NHS）敦促人们在停止任何药物之前先咨询医生。突然停用抗抑郁药物可能会引发令人难以忍受的戒断症状，包括胃肠道问题、焦虑、坐立不安和睡眠障碍。
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