一项突破性的研究指出，由于饮用低矿物质含量的自来水，英国数百万人可能面临更高的痴呆风险。该研究基于近40万人的数据，由伦敦帝国理工学院和中国的科学家共同进行。研究表明，约40%的英国人口可能更容易患上这种退化性疾病，因为他们的饮用水中缺乏足够的钙和镁。
这些矿物质被认为对大脑有保护作用，其缺乏可能导致水管更快腐蚀，进而将有害元素如铅引入人体。研究发现，暴露于软水环境中的人群——定义为每升水中含钙碳酸盐量在零到60毫克之间——患血管性痴呆的风险比硬水供应地区（每升水中含钙碳酸盐量在120至300毫克之间）高出34%。
低浓度的钙与痴呆风险增加63%和多发性硬化症风险增加53%有关，而低浓度的镁则与阿茨海默病风险增加25%相关。软水地区包括苏格兰、大部分约克郡、康沃尔以及威尔士的西部和南部海岸。
阿尔茨海默病苏格兰研究中心主任汤姆·拉塞尔博士表示：“任何可能与痴呆相关的环境因素都需要进一步研究，这表明水可能是其中的一部分。重要的是要认识到，这项研究并未证明水的类型会导致痴呆的发展。”他还补充说：“痴呆的更大风险来自其他因素，如吸烟、高胆固醇和高血压，大多数人不必过于担心自来水的影响。如果确实有影响，它也会非常小。”
上海交通大学医学院的科学家表示：“我们提供了新的证据，证明软水对神经退行性疾病有害，这突显了优化水质标准以确保长期健康益处的重要性。”
然而，也有科学家对该研究的方法提出批评。伦敦国王学院流行病学副教授艾玛·安德森博士认为：“总体而言，我认为这是一项设计不佳的研究，不应用于评估是否应更重视水硬度。”
普利茅斯大学遗传毒理学和生态毒理学教授阿瓦德·赫什·贾哈博士也表达了担忧，指出许多因素都可能导致疾病的发展。“基于这种关联得出结论并建议维持饮用水的硬度是推测性的。”
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