痴呆症是全球老龄化人口面临的重大健康挑战之一。随着人们年龄增长，数百万人的记忆力和思维能力会出现问题，而阿尔茨海默病是最常见的原因。医生面临的最大困难之一是，这种疾病往往在症状（如记忆力减退）变得明显之前的许多年就悄然在大脑中开始。等到痴呆症被确诊时，大脑通常已经遭受了显著的损伤。
加州大学圣地亚哥分校的研究人员进行的一项新研究表明，简单的血液检测或许有一天能帮助在症状出现前数十年识别出痴呆症风险人群。研究结果发表在《美国医学会网络开放杂志》（JAMA Network Open）上，重点关注血液中一种名为磷酸化tau217（p-tau217）的蛋白质。
Tau蛋白天然存在于大脑中，有助于稳定神经细胞的结构。然而，在阿尔茨海默病中，异常的tau蛋白会积累并在脑细胞内形成缠结团块。这些缠结干扰正常的大脑功能，并导致痴呆症特征性的记忆力和思维能力丧失。研究人员研究的特定形式——p-tau217——与阿尔茨海默病相关的早期生物变化有关。科学家们一直在探究测量血液中这种蛋白质是否能提供这些脑部变化开始的早期信号。
在这项新研究中，研究人员发现血液中更高的p-tau217水平与未来数年患痴呆症的更大风险密切相关。值得注意的是，这种蛋白质能在症状出现前长达25年预测风险。这项研究由阿拉丁·H·沙迪亚布（Aladdin H. Shadyab）博士领导，他是加州大学圣地亚哥分校赫伯特·韦特海姆公共卫生与人类长寿科学学院及医学院的公共卫生与医学副教授。沙迪亚布表示，这些结果表明，医生最终或许能在记忆问题开始之前就识别出痴呆症高风险人群。这种早期检测可能非常有价值——医生可以在认知衰退变得明显之前更密切地监测患者，并可能采取预防性策略来降低风险。
该发现来自“女性健康倡议记忆研究”（Women’s Health Initiative Memory Study），这是一项旨在了解影响老年女性脑部健康因素的大型长期研究。该研究最初在20世纪90年代末招募了数千名年龄在65至79岁之间的女性，并对其进行了几十年的跟踪。在本次分析中，研究人员检查了2766名女性在初次加入研究时没有认知问题迹象的数据。研究开始时，他们采集了参与者的血液样本并储存起来。多年后，科学家分析这些样本以测量p-tau217蛋白的水平，然后将其与参与者在长达25年随访期间的认知结果进行比较。
随着时间的推移，一些女性出现了记忆问题、轻度认知障碍或痴呆症。研究人员发现了一个清晰的模式：在研究开始时血液中p-tau217水平较高的女性，日后患痴呆症的可能性更大。这种关系是剂量依赖性的，意味着随着蛋白质水平的升高，未来患痴呆症的可能性也随之增加。p-tau217水平最高的女性风险最大。然而，该研究还表明，这种生物标志物与痴呆症风险之间的关系在不同女性群体中有所不同。例如，在研究开始时70岁以上的女性中，较高的p-tau217水平与认知衰退之间的关联比年轻女性更强。在携带已知增加阿尔茨海默病风险的基因变异APOE ε4的女性中，该蛋白质的预测能力也更强。另一个有趣的发现涉及激素疗法。研究人员观察到，在最初临床试验中被分配接受雌激素加孕激素激素疗法的女性中，p-tau217水平与痴呆症的关联比接受安慰剂的女性更强。该研究还探讨了不同种族群体之间可能存在的差异。p-tau217与痴呆症之间的关联强度在白人和黑人女性之间略有不同。然而，当研究人员将p-tau217测量值与年龄信息结合起来时，痴呆症预测的准确性在两组中都有相似的提高。
专家表示，像p-tau217这样的血液生物标志物尤其有前景，因为它们比目前阿尔茨海默病研究中使用的其他诊断工具更容易获取。传统的检测阿尔茨海默病相关脑部变化的方法通常涉及昂贵的脑部成像扫描或需要腰椎穿刺手术的脊髓液测试。相比之下，血液检测的侵入性要小得多，并且可能更广泛地使用。该研究的资深作者、凯撒医疗华盛顿健康研究所的高级研究员琳达·K·麦考伊（Linda K. McEvoy）博士解释说，血液生物标志物可以加速痴呆症风险因素和预防策略的研究。如果研究人员能够提前数年识别出可能患痴呆症的人，他们或许能够测试旨在在症状出现前减缓或预防疾病的干预措施。
尽管有这些令人鼓舞的发现，研究人员也提醒，p-tau217的血液检测尚未准备好用于常规临床实践。目前，它们主要用于研究环境。还需要更多的研究来确定如何在医疗中运用这些检测，以及早期识别风险是否真的能改善长期结局。未来的研究还将考察p-tau217与其他因素随时间推移的相互作用。科学家们特别感兴趣的是了解遗传、激素疗法、生活方式和与年龄相关的健康状况如何影响这种生物标志物与痴呆症风险之间的关系。最终，目标不仅仅是预测痴呆症，而是预防它。正如沙迪亚布所解释的，提前数十年识别风险可能为延缓甚至阻止疾病发展的策略打开大门。如果成功，这类方法可能会极大地改变医生处理与老龄化相关的最具挑战性疾病之一的方式。
如果您关心痴呆症，请阅读关于健康脂肪对大脑益处的研究，以及野生蓝莓对心脏和大脑的益处。有关更多健康信息，请参阅关于吃坚果如何影响认知能力的研究，以及健脑食物有助于预防痴呆症的研究。
版权所有 © 2026 Knowridge Science Report。保留所有权利。
【全文结束】