如果你患有心房颤动（AFib），可能同时也在管理高血压甚至焦虑。这些病症之间的重叠并不罕见，而且可能并非巧合。研究人员开始发现心脏、大脑与一些人未曾想过的因素——肠道中的细菌——之间存在着惊人的联系。这种肠道微生物组可能在炎症、心律稳定性甚至情绪方面发挥作用。虽然科学仍在发展中，但它为我们理解这些疾病如何相互关联开辟了新途径——尤其是随着年龄的增长。
什么是肠道微生物组？
肠道微生物组是生活在我们消化系统中的微观生物的集合——包括细菌、病毒和其他微小细胞。这些微小的帮手在你的身体中扮演着重要角色。它们帮助将食物分解成你能利用的营养物质，帮助免疫系统保持强壮，并阻止有害细菌生长。当肠道微生物组处于平衡状态时，它有助于维持整个身体的健康。
健康的肠道微生物组由许多不同种类的有益细菌组成。当这种平衡被破坏时，称为菌群失调。菌群失调可能由多种因素引起，包括不良饮食、慢性压力、感染、某些药物（如抗生素）以及衰老。当肠道失衡时，有害细菌数量超过健康细菌，可能导致消化问题、精力不足以及全身炎症增加。随着时间的推移，这种慢性炎症与更高的心脏病风险相关。
肠道-心脏-大脑的关联
新研究表明，不健康的肠道与多种心脏疾病之间存在强关联，包括：高血压、冠状动脉疾病、动脉粥样硬化（动脉斑块积聚）和房颤。研究人员正在研究肠道细菌产生的物质如何影响心脏疾病，以及改善肠道健康是否能降低心脏问题的风险。
但肠道的影响不止于心脏。消化系统与大脑也紧密相连，通过神经、激素和免疫系统不断来回传递信息。当肠道发炎时，这种炎症会影响大脑——情绪和心理健康可能受到冲击。由于心脏病与更高的焦虑和抑郁发生率相关，炎症可能是肠道、心脏和大脑之间的重要联系。
为什么年龄很重要
就像我们患心血管疾病的风险随着年龄增长而增加一样，衰老也会影响我们的肠道微生物组。衰老与肠道多样性减少和炎症增加有关，这可能解释了焦虑、房颤和其他心脏病风险升高的原因。
采取行动影响你的肠道
好消息是，你可以采取一些措施来支持健康的肠道菌群。你所吃的食物对肠道细菌有强大的影响。专家建议遵循地中海饮食，富含水果、蔬菜、全谷物、豆类、坚果、瘦肉蛋白和健康脂肪。富含纤维的食物尤其有益，因为它们喂养健康的细菌，有助于减少炎症。同样重要的是避免饱和脂肪和反式脂肪、加工食品和添加糖，这些都会破坏肠道菌群的平衡。
益生菌（存在于某些食物和补充剂中的活“好”细菌）也可以支持肠道健康。发酵食品如酸奶、酸菜、泡菜和康普茶是常见的益生菌来源。研究表明，益生菌可能降低血压并减少炎症，但需要进一步研究来确定哪些菌株和剂量效果最佳。
运动是另一个强大的工具。中等强度和高强度的锻炼都被证明有益于肠道健康，但运动的频率也很重要。更频繁的锻炼通常能带来最大的益处；然而，即使每周两到三次也能产生积极效果。作为额外的好处，保持活跃还有助于减轻压力并保持心脏健康。
未来研究
尽管像房颤这样的心脏疾病常与抑郁和焦虑同时发生，但医生通常将它们分开治疗。新兴研究现在表明，它们可能是炎症的不同表现形式，而这些炎症又与肠道菌群相关联。虽然有些研究显示了肠道健康与心血管疾病之间的关联，但我们仍处于理解微生物组变化如何直接影响心脏健康的早期阶段。研究仍在继续探索这一点，以及基于微生物组的干预措施能否成功治疗心脏疾病。
与此同时，明尼阿波利斯心脏研究所基金会长期以来一直推荐相同的、有助于支持肠道健康以维持健康心脏的生活方式选择。均衡饮食和保持活跃是你现在就可以采取的实用步骤。在研究继续探索肠道是否能成为预防心脏病的关键靶点的同时，做出明智的选择可以帮助你支持肠道、保护心脏并促进整体健康。
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