在过去的几十年里，全球过敏性疾病（如哮喘和湿疹）的发病率持续上升，科学家们正在努力研究这些疾病发生的确切原因和机制。
一个长期存在的理论是“卫生假说”，该假说认为现代人生活方式过于“干净”，减少了儿童早期接触细菌和过敏原的机会，从而影响了免疫系统的正常发育。
越来越多的研究证据表明，养宠物可能有助于抵消这种影响。宠物不仅带来陪伴，还带来了灰尘、细菌和皮屑。那么，接触宠物是否真的能降低儿童过敏的风险？以下是目前的研究发现。
过敏是如何发生的？
在儿童早期，免疫系统需要学习识别哪些物质是无害的，哪些是有害的，从而避免疾病。
研究表明，早期接触家庭成员、食物、细菌、灰尘、花粉以及宠物皮屑等物质，会影响免疫系统的发育。当免疫系统对这些无害物质过度反应时，就会引发过敏反应，可能影响皮肤、呼吸道或肠道。
然而，我们尚未完全理解为何有些人会过敏，而有些人不会。
科学家已经发现了一些与过敏相关的基因，但大多数基因对免疫系统的影响较小，它们只是“风险因素”，并不会直接导致疾病。
最近的研究还表明，环境中的细菌暴露可能是另一个重要因素。
从出生起，人体就被细菌定植，尤其是在肠道中。这些微生物群体被称为“微生物组”。
微生物组与免疫系统之间的持续“交流”对健康的免疫功能至关重要。当这种平衡被打破时，可能会导致炎症和疾病的发生。
早期环境的影响
在过去几十年中，关于农场儿童的研究首次揭示了早期环境对过敏风险的影响。
与城市儿童相比，在农场长大的儿童患湿疹和哮喘等过敏性疾病的风险较低，特别是那些与动物密切接触的儿童。
值得注意的是，农场儿童的微生物组通常比城市儿童更为多样。这可能使他们的免疫系统对细菌和灰尘等外来物质更加耐受，从而降低过敏的可能性。
然而，随着越来越多的儿童生活在城市环境中，宠物可能成为他们接触动物的主要方式。那么，这种接触是否仍然有助于降低过敏风险？
对湿疹的研究结果
一些研究表明，养宠物的儿童可能更少发生过敏。
然而，这些证据并不总是容易解释。
很难判断过敏率较低是由于宠物本身，还是其他因素，例如居住地、生活方式或家族过敏史。
一项对23项研究结果的综述发现，早期接触狗的儿童显著降低了患湿疹的风险。
另一项2025年的研究分析了超过27万人的基因数据，结果显示，与湿疹相关的基因只在没有接触过狗的儿童中增加了患病风险。
这表明，早期接触狗可能有助于保护那些遗传上更易患湿疹的儿童。
哮喘的情况如何？
关于哮喘的研究结果更为复杂。
一项2001年的研究追踪了美国1000多名儿童从出生到13岁的健康状况。研究发现，如果儿童没有哮喘家族史，那么与狗一起生活的儿童更少出现频繁喘息——这是哮喘的常见症状之一。
2021年韩国的一项研究发现，童年养狗的人较少发生过敏，但他们的非过敏性喘息风险略有上升——这种呼吸困难通常由气道刺激或感染引起，而非过敏原。
这表明，虽然与狗一起成长可能有助于预防某些过敏性疾病，如哮喘，但它可能增加某些非过敏性呼吸道症状的风险。
猫的影响如何？
要区分猫和狗的具体影响是困难的，因为许多早期研究将所有毛茸茸的宠物归为一类。
但在单独研究猫的影响时，发现与猫一起生活似乎并未降低过敏风险。
一个可能的原因是猫和狗携带的微生物非常不同，这可能影响它们如何改变家庭环境。
那么，是否应该养宠物？
如果你已经在考虑养狗，那么有相当有力的证据表明，早期接触狗可能降低儿童患湿疹的风险，甚至可能降低其他过敏性疾病的风险。
这并不是绝对的保证，但可能是额外的好处——除了陪伴、快乐，以及永远不用担心剩饭如何处理。
如果你无法养狗也不用担心。多在户外活动、鼓励孩子玩耍泥土，以及避免过度使用消毒剂，都有助于建立更强健的免疫反应。
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