一项来自瑞典的新观察性研究表明，携带阿尔茨海默症遗传风险因素的人群，如果大量摄入肉类，其患此类痴呆症的风险较低。
拥有APOE 4/4基因型的APOE4等位基因携带者，如果摄入相对大量的肉类，其认知能力下降和痴呆症的风险较低。同时，在该人群中，摄入更多未加工肉类也与较低的全因死亡率相关。APOE4等位基因是患阿尔茨海默症的最强风险因素。
研究作者、瑞典卡罗林斯卡学院的博士Jakob Norgren在一份新闻稿中表示：“总体吃肉更多的人，认知能力下降速度显著减慢，痴呆症风险也更低，但这仅限于携带APOE 3/4或4/4基因变异的人群。”这一发现可能令人惊讶，因为目前大多数关于预防阿尔茨海默症或年龄相关认知能力下降的饮食建议都侧重于食用植物性食物。Norgren认为：“关于大脑健康的饮食研究还很缺乏，我们的发现表明，传统的饮食建议可能对某个基因定义的亚群人口不利。”
研究人员做了什么？
这项研究发表于《美国医学会杂志网络开放版》，由卡罗林斯卡学院的研究人员开展，分析了居住在瑞典斯德哥尔摩的2157名60岁以上成年人的数据。该数据来自瑞典国家老龄化与护理研究-孔斯霍尔门项目，该项目对参与者进行了长达15年的跟踪。
在每次评估中，参与者会报告过去一年中肉类的摄入量、总肉类中加工肉类的比例，以及未加工红肉与禽肉的相对摄入量。与此同时，研究人员还关注了新的痴呆症诊断以及认知功能随时间变化的数据。另一个关键变量是参与者是否携带特定的基因变异，即APOE 3/4和APOE 4/4。
什么是APOE？
APOE是一种帮助身体制造特定蛋白质的基因，这种蛋白质能与脂肪结合形成脂蛋白，在胆固醇管理中发挥作用。APOE有三种不同的形式或等位基因：APOE2、APOE3和APOE4。由于每个人从父母各继承一个等位基因，因此共有六种可能的变异：2/2、2/3、2/4、3/3、3/4和4/4。APOE4等位基因是患阿尔茨海默症的最强风险因素，相当数量的患者携带4/4基因型。
Norgren在新闻稿中说：“这项研究基于一个假设，即APOE 3/4和4/4携带者通过增加肉类摄入，可以降低认知衰退和痴呆症的风险。根据是APOE4是APOE基因最古老的进化变体，它可能出现在我们进化祖先以动物性饮食为主的时期。”
研究人员发现了什么？
研究人员发现，在APOE 3/4和4/4基因变异的携带者中，认知衰退和痴呆症的患病率似乎受到肉类摄入量的调节。在食肉最少的人群中，携带APOE 3/4和4/4变异者患痴呆症的风险是未携带者的两倍以上。然而，在食肉最多的携带者中，痴呆症或认知衰退的风险并未增加。研究人员将肉类摄入量最高的群体定义为每周约摄入870克肉。
合作作者Sara Garcia-Ptacek在新闻稿中解释说，人们食用的肉类类型也会影响结果：“无论APOE基因型如何，总肉类消费中加工肉类比例较低与较低的痴呆症风险相关。”在后续分析中，摄入更多未加工肉类也与APOE基因变异携带者的死亡率降低有关。
需要进一步的干预性研究
Medical News Today询问Norgren，为什么他认为较高的肉类摄入与APOE 3/4和4/4携带者认知能力下降较慢和痴呆症风险降低有关。他回答：“现阶段我们只能推测。蛋白质摄入似乎不能解释这一发现，因此我们进行了额外分析，着眼于饮食和血液中的维生素B12水平。我们在那里也看到了APOE基因型之间的差异，这表明食物中营养素的递送方式——即所谓的食物基质——可能起了作用。”
研究人员指出，其他研究也在大型队列中发现了类似模式，即未加工红肉对APOE4携带者产生影响。值得注意的是，这项新研究是观察性的，并不能证明肉类消费是导致风险变化的直接原因。后续的干预研究将是深入探究这种关系的下一步。
英国爱丁堡大学发现脑科学中心主任、未参与该研究的Tara Spires-Jones在一份媒体简报中表示：“这种类型的调查无法证明肉类消费是降低痴呆风险的原因，因为其他因素，如社会经济地位，可能影响未加工肉类的消费。”
APOE 3/4和4/4携带者“可能有不同的饮食需求”
鉴于许多关于认知健康的饮食建议都侧重于高植物、低肉类的饮食，MNT就这一发现询问了Norgren的看法。他说：“这些建议可能仍然有益于大部分人群，但我们的发现表明，APOE 3/4和4/4携带者可能有不同的饮食需求。由于这个基因亚群占了阿尔茨海默症病例的大多数，其特定需求与官方饮食建议之间的潜在不匹配可能对人群产生巨大影响。如果未来研究证实了这些发现，并允许我们制定更个性化的建议，那么痴呆症预防的潜力可能是巨大的。”
MNT还采访了未参与该研究的认证神经学家、Re:Cognition Health的Steven Allder医生。Allder表示：“这项研究强调了个性化方法的重要性。虽然以植物为主的饮食总体上仍然有益，但最佳蛋白质来源（包括瘦肉）的平衡可能因基因、心血管风险和生活方式而异。与其普遍限制肉类，临床医生和个人应考虑整体饮食质量、营养密度和个人耐受性。在实践中，一种灵活、营养丰富、优先考虑天然食物并适应个体差异的饮食，可能为认知健康提供最可持续的益处。”
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