一项由高威大学主导的国际新研究，正揭示女性激素、更年期与大脑衰老之间错综复杂的关系。高威大学医学副教授兼高威大学医院神经科顾问 Emer McGrath 教授在 Drivetime 节目中解释，她的团队发现了生殖历史、激素替代疗法（HRT）与痴呆风险之间的 intriguing 关联。
高威研究人员分析了来自著名弗雷明汉心脏研究的1300多名女性数据——这项始于1940年代的美国长期项目。McGrath 教授解释道：
"该项目始于罗斯福总统时期，旨在探究美国人死于心脏病的高发原因。我们研究了该研究中提供 MRI 扫描数据、认知测试结果并被数十年追踪痴呆风险的女性个体。"
这一详尽数据集使 McGrath 教授及其高威团队得以探索生殖因素（如绝经年龄和怀孕次数）如何影响晚年认知健康与大脑结构：
"这是一项观察性队列研究。我们将不同风险因素——本研究中的生殖因素——与她们的 MRI 扫描结果、认知测试表现相关联；这些测试包括思维、记忆以及痴呆评估。"
研究的主要发现之一是：较早经历绝经的女性可能面临更高的痴呆风险。McGrath 教授表示这一关联值得深入探究，但需更大样本验证：
"我们发现了这种关联，但需说明——样本量并不庞大。我认为这非常有趣。既往研究结论存在分歧。"
高威研究团队认为激素变化的时机可能是关键：
"绝经期前后可能存在一个'关键机遇期'，此时使用激素替代疗法可能更具益处。这将为临床试验奠定基础，研究在绝经期早期开始 HRT 是否能带来长期认知益处，真正促进大脑健康衰老。"
McGrath 教授指出，最显著的发现或许是绝经后使用 HRT 与较低痴呆风险相关：
"我们发现，血液雌激素水平较高、绝经年龄较大或绝经后使用 HRT 的女性，在记忆与思维测试中往往表现出更佳的认知能力。"
不过 McGrath 教授强调，结果仅显示相关性而非因果关系，需后续研究验证。尽管如此，该发现为优化治疗开辟了新方向：
"我们力求找到平衡点：在适当时机使用 HRT 既能缓解更年期症状，又可能改善认知。但同时必须关注心脏病、中风和血栓风险，这是其潜在副作用之一。"
除 HRT 外，另一意外发现是：生育子女较多的女性在认知测试中表现更优，尤其在视觉空间技能方面：
"生育子女较多的女性，其 MRI 扫描显示大脑体积更大——甚至在阿尔茨海默病常见的脑萎缩区域。这些女性还展现出更佳的视觉空间技能，这非常引人注目。"
McGrath 教授表示，尽管发现仍属初步，但研究凸显了女性激素健康与大脑健康的深层联系，强调未来临床试验的必要性：
"这是个亟待探索的领域。深入理解激素对大脑的影响，将帮助女性实现身心更健康的衰老。"
针对 Drivetime 听众中可能早绝经的女性，McGrath 教授给予 reassurance：
"我们发现早绝经可能增加痴呆风险，但女性可通过大量措施降低风险。"
她指出这条建议历久弥新：
"回归我们熟知的永恒准则：健康生活方式、规律运动、均衡饮食、积极管理健康状况（如监测血压），并保持广泛社交网络——这些均与降低大脑衰老风险相关。"
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