衰老是我们每个人都必须经历的过程——但如果您的心脏不必随着身体其他部分一起变慢呢？一项发表在《自然材料》上的新研究表明，或许可以让我们的心脏更长时间保持“年轻”。令人惊讶的是，关键可能并不在于心脏本身，而在于它周围的环境。
这项由新加坡机械生物学研究所（Mechanobiology Institute）的科学家主导的研究，聚焦于一种称为细胞外基质（Extracellular Matrix, ECM）的结构。可以把ECM想象成围绕心脏细胞的脚手架，它为细胞提供结构支持、修复和愈合功能。然而，随着年龄增长，ECM会变得僵硬，从而导致心脏泵血效率下降。
一种帮助理解衰老的特殊材料
为了弄清楚ECM如何影响心脏，研究人员开发了一种名为DECIPHER的实验模型。该模型使用大鼠心脏组织和一种模仿ECM的凝胶，这使得科学家能够测试年轻心脏环境对老化的影响，反之亦然。
研究结果表明，如果给心脏细胞提供与健康年轻心脏相同的“年轻”信号——即使ECM已经老化并变得僵硬——这些细胞的工作效率会更高。然而，即使是年轻的心脏细胞，在被老化的、受损的ECM包围时，也无法正常运作。
这意味着，相比于心脏细胞本身，它们周围的环境可能在心脏衰老过程中扮演更重要的角色。领导这项研究的助理教授Jennifer Young表示，团队之所以专注于ECM，是因为“大多数关于衰老的研究只关注细胞本身的变化。”他们的研究颠覆了这一传统观念。
专家称这只是个开始
并未参与此项研究的心脏病专家Nishant Kalra博士告诉《医学新闻今日》（Medical News Today），这些发现表明，年轻组织发出的信号可以防止心脏随着年龄增长变得僵硬和虚弱。尽管基于这一研究的治疗手段还需要多年才能问世，但它为未来如何护理老化心脏开辟了全新的思路。
如今您可以做些什么来保持心脏年轻？
在等待未来科学突破的同时，您现在就可以采取一些措施来保护心脏：
- 多运动：每周进行150分钟的中等强度运动（例如快走）。
- 健康饮食：多吃水果、蔬菜、全谷物和瘦肉蛋白。地中海饮食或DASH饮食特别有益心脏健康。
- 保证充足睡眠：每晚争取睡足7到9小时。
- 戒烟戒酒：这是对心脏最好的事情之一。
- 管理压力：通过兴趣爱好、亲近自然或冥想来放松身心。
每年生日都会如期而至，但您的心脏不一定会随着岁月流逝而感到衰老。这项新研究表明，在正确的环境和支持下，加上明智的生活方式选择，即使蛋糕上的蜡烛数量不断增加，您的心脏仍然可以保持强劲跳动。
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