漂浮在海水中的微小塑料颗粒可能正在悄然引发一场健康危机。一项大规模的新研究表明，美国沿海水域中高浓度的微塑料与附近居民2型糖尿病、冠状动脉疾病和中风的高发率之间存在联系。
研究结果令人震惊。根据《美国心脏协会杂志》发表的研究，在面临最严重塑料污染的地区，糖尿病发病率比低污染沿海地区高出18%，冠状动脉疾病高出7%，中风的发生率则高出9%。
“这是首批大型研究之一，表明生活在受微塑料严重污染水域附近可能与慢性健康状况有关，”拉希医院和医疗中心可持续发展医学主任、资深作者萨鲁·甘纳塔（Sarju Ganatra）博士告诉美国心脏协会新闻中心。
塑料污染从海洋进入人体
微塑料及其更小的纳米塑料，是由废弃塑料物品（如瓶子、袋子、合成纤维和包装材料）分解产生的。如今，它们几乎无处不在——饮用水、海鲜甚至空气中都有它们的身影。
然而，人们对它们在人体内的潜在危害却知之甚少。
意大利研究人员领导的一项研究显示，在接受颈动脉斑块切除手术的患者中，58%的人动脉中发现了微塑料。据NBC新闻报道，那些检测到塑料颗粒的患者在未来三年内患心脏病、中风或死亡的风险几乎是其他人的五倍。
“我们知道心血管疾病，尤其是心肌梗塞，通常由炎症反应引发，”西达斯-赛奈医疗中心的玛莎·古拉蒂（Martha Gulati）博士指出，带有塑料颗粒的患者体内的炎症标志物水平更高。但这些标志物是否由塑料引起或其他因素造成仍在调查中。
县级数据揭示令人担忧的趋势
这项针对美国沿海的研究分析了2015年至2020年间距离海岸200海里范围内152个沿海县的微塑料水平。研究人员随后利用CDC的数据比较了当地的糖尿病、中风和心脏病的发病率，并调整了其他健康和人口变量。
在微塑料污染非常严重的地区——定义为每立方米水中含有10个或更多塑料颗粒——居民的这三种疾病的发病率始终较高。据News-Medical.net报道，即使在控制了年龄、性别、种族、医生可及性以及环境和社会脆弱性后，这些联系仍然成立。
值得注意的是，墨西哥湾沿岸和大西洋沿岸的县显示出最高的疾病患病率，而太平洋沿岸的县污染和疾病率总体较低。
塑料如何损害人体？
尽管这些研究无法最终证明因果关系，但越来越多的研究支持生物学上合理的机制。塑料颗粒可能引发全身性炎症、氧化应激和细胞损伤。这些反应已知会促进糖尿病和心血管疾病的发展。
微塑料还被发现在动脉斑块中，这引发了人们对其可能物理性阻塞血流的担忧。《科学美国人》报道了一项早期的人类研究，显示动脉斑块中含有塑料的患者随着时间的推移健康风险显著更高。
领导该研究的拉斐尔·马费拉（Raffaele Marfella）博士告诉NBC新闻，研究人员怀疑这些颗粒会像其他慢性刺激物一样损害动脉健康。
不仅仅是沿海问题
虽然最近的研究集中在沿海水域，但威胁并不仅限于海边社区。
“微塑料无处不在，”甘纳塔博士告诉NBC附属机构NBC26。“它们存在于我们的食物、空气和饮用水中。因此，虽然这项研究测量了海洋污染，其影响远远超出了沿海地区。”
他还指出，即使是旨在治愈的医疗环境也严重依赖一次性塑料，这些塑料最终会分解并进入生态系统。
迫切需要深入研究和行动
专家强调，需要更多研究来追踪微塑料如何进入人体、什么水平是有害的，以及暴露如何随时间影响生物系统。
在此之前，证据仍在不断积累。
“我们丢弃到环境中的垃圾往往会以某种方式回到我们身边，”甘纳塔博士告诉美国心脏协会。“现在是时候从意识到行动转变了。”
无论是通过限制塑料使用、加强污染法规还是资助后续研究，有一点是明确的：漂浮在海洋中的物质可能已经在我们的血液中流动。
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