是否曾在刷手机时吃饭，结果发现自己几乎没尝出食物的味道？或者在一次紧张的会议后，发现平时最爱的意大利面味道平淡无奇，而在轻松的周六晚上却觉得异常美味？
我们通常认为味道来自于食材和烹饪技巧。但味道并不仅仅存在于盘中。我们的情绪、期望——甚至与我们同桌用餐的人——都会影响食物的味道。
这种心理与食物的联系是美食物理学(gastrophysics)的核心，这是一门研究我们的感官、大脑和心理状态如何塑造我们饮食体验的学科。一旦我们了解其运作原理，就可以开始运用简单的心理调整，让日常餐食尝起来更丰富、更鲜亮、更令人满足，而无需改变任何食材。
正念饮食意味着关注每一口食物；注意风味、口感、香气以及我们进食时身体的感受。
但大多数人并不这样进食。我们边刷手机、边回消息或在后台看Netflix时进食。我们的注意力被分散，感官变得迟钝，进入"自动驾驶"模式。我们快速咀嚼，自动吞咽，错过了微妙的味道和身体告诉我们已经吃饱的信号。我们还失去了与身体饥饿信号的联系，这使得暴饮暴食更有可能发生。通常，"饥饿激素"胃饥饿素(ghrelin)水平上升和轻微的胃部收缩会提醒我们该进食了。
但分心使这些信息更容易被忽略。
本质上，我们的身体也有一个复杂的系统来告诉我们该停止进食。当我们进食时，胃部扩张，向大脑发送"饱腹"信号。同时，瘦素(leptin)和胆囊收缩素(cholecystokinin)等激素被释放，逐渐产生饱足感。
当我们分心时，可能会错过这种微妙的激素交流。
2011年的一项研究发现，午餐时玩电脑游戏的人之后感觉不那么饱，对所吃食物的记忆更少，之后会吃更多零食。分心还会削弱对进食的记忆——当大脑忘记食物时，它会更快地寻找更多食物。因此，食欲不仅关乎生物学，还受到我们的注意力和记忆的影响。
相反，放慢速度则能提高我们的感官意识。突然间，番茄不再只是"有番茄味"，它变得甜美而略带酸味，多汁而紧实。巧克力不再只是"味道不错"，它慢慢融化，初尝苦涩，然后变得浓郁丝滑。正念就像调高我们味蕾的音量。
情绪作为风味增强剂
压力、焦虑和沮丧等负面情绪会削弱我们对愉悦味道的敏感度。当我们紧张时，身体优先考虑生存，而非享受。压力激素缩小了我们的注意力范围，基于愉悦的功能（如风味欣赏）被搁置一旁。这就是为什么当我们心烦意乱时，食物尝起来会很平淡。
在2021年发表的一项实验中，观看恐怖电影的参与者感到更加焦虑，他们认为果汁的甜度低于观看喜剧或纪录片的参与者。观看恐怖电影的参与者甚至比其他人喝了更多果汁——可能是试图"找到"他们大脑抑制的甜味。这些效应可能与生理变化有关，因为焦虑会影响自主神经系统活动和影响味觉感知与消费的激素水平。
当我们感到平静、安全和社交连接时，情况则相反。我们的大脑会释放多巴胺(dopamine)和血清素(serotonin)等令人愉悦的化学物质，食物尝起来更美味。想想当你与朋友开怀大笑或在节庆中进食时，你最喜欢的食物味道有多美妙。
因此，如果晚餐突然尝起来"不对劲"，食谱可能没问题，你的神经系统可能只是处于不同的状态。下次经历了一天的重压后，尝试在进食前暂停五分钟。播放轻柔的音乐，做几次深呼吸，或与让你感到放松的人一起用餐。
食物就是你所想的
甚至在我们品尝食物之前，大脑就已经形成了关于它应该是什么味道的预测。而这些期望塑造了我们实际品尝到的味道。
视觉线索在这方面起着重要作用。我们期望红色食物是甜的，绿色食物是苦的或酸的，金黄酥脆的食物会发出脆响。清脆一口的声音向大脑发出信号，表明食物新鲜且令人满足。
呈现方式也很重要。精致的摆盘不仅仅是为了社交媒体。它改变了味觉感知。在2024年的一项研究中，盘子的形状、大小和颜色改变了甜点的吸引力。盘子的特征还影响了人们认为它的价值，甚至影响了它给人的现代感或传统感。黑色盘子使甜点显得更高级、更令人兴奋，而白色盘子则使其感觉更熟悉、更低调。就连餐具的重量也改变了我们的体验。较重的餐具给人食物更高级的印象。
嗅觉是另一个因素。在一项实验中，当人们用鼻夹堵住鼻子时，甜饮料尝起来不那么强烈也不那么令人满意，这显示了香气如何塑造完整的风味体验。这正是为什么当我们感冒或鼻子堵塞时，食物感觉平淡无味。
那么，这对你的下一餐意味着什么？这意味着你拥有的力量比你想象的要大。试着用漂亮的盘子享用你喜爱的食物。注意颜色。我们不必等待厨师的点拨。通过一点心理学，我们可以让日常餐食变得更加令人满意和愉悦。
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