您的医生为您开了治疗高血压的药物。几周后，您发现脚踝肿胀。这被解读为一种新病症，您又被开了利尿剂来帮助身体排出多余液体。随后您出现头晕症状，又被开了另一种药物。不久后，您可能只需要一种药物，却已服用多种药物。
这就是"处方级联"现象，如果您是年长女性，您比男性更容易陷入潜在的不适当处方情况中。
二十多年前，我与Jerry Gurwitz博士共同提出了"处方级联"框架，以引起人们对这种常被忽视的危险连锁反应的关注。虽然某些药物组合是必要且适当的，但潜在的不适当处方级联是指后续药物的使用可能是不必要的，甚至可能有害。
初始时，我们确定了三种处方级联。如今，全球已发现约200种处方级联。潜在的不适当处方对成熟女性的影响尤为严重，她们通常比男性经历更多慢性疾病，也更可能经历多重用药。
后果远不止是服药负担的不便。每一种不适当处方的药物都可能带来新的相互作用风险、不良反应和并发症——这对于已经应对更年期和老化的女性来说尤为困难。
为什么女性如此脆弱？答案在于生物差异和系统性忽视的完美风暴。
女性身体处理某些药物的方式与男性不同。然而，研究并不被要求包含女性，这种做法一直持续到1990年代。这导致了关于如何最好地为女性开处方的知识缺口，尤其是当她们变老时。例如，某些药物对女性的最佳剂量低于男性，这只是导致女性经历更多药物不良反应的众多原因之一。
如果没有针对女性生理的循证指南，药物更可能被不适当剂量，这可能导致不良反应被误认为是一种新的医疗状况。
这种情况并非不可避免。
医生在识别和预防这些处方级联方面发挥着关键作用。他们必须接受培训，以识别症状可能是药物副作用而非新病症。
重要的是，女性也应该感到有力量为自己发声；多提问题。不要害怕询问每种药物是否都是必要的，或者新症状是否可能是您已经在服用的某种药物的副作用。如果您看多位专科医生，请要求进行全面的药物审查，以确保不遗漏任何内容。
最关键的是，我们迫切需要研究包括老年女性，并在她们被纳入时确保关于老年女性的信息被报告，以增加研究的影响力。
这一呼吁是西奈健康基金会"问题"活动的核心，该活动旨在推动更公平的女性健康研究。它也是韦斯顿和奥伯恩成熟女性健康中心的基础，这是一个致力于增进对更年期和其他影响女性健康状况理解的首创中心。
我很自豪能作为该中心的研究主任帮助领导这项工作。但一个中心无法单独弥补数十年的研究差距。
政策制定者必须规定研究将按性别、性别和年龄分析数据作为标准做法。我们需要了解的不仅是45岁女性对药物的反应如何与45岁男性不同，还包括70岁女性的反应如何与50岁女性不同。
解决方案始于认识到女性健康不是一个利基问题。它是公平和循证医学的基本问题。
在我们投资于真正了解女性如何老化以及她们的身体如何对治疗做出反应所需的研究之前，我们将继续让她们陷入可能导致伤害的可预防处方级联中。
现在是采取行动的时候了。女性已经等待得太久了。
Paula Rochon博士是西奈健康韦斯顿和奥伯恩成熟女性健康中心的研究主任；她还担任Barry J. Goldlist老年医学主席。
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