最近的一项研究揭示了一群以出色的潜水技能闻名的女性所具有的令人惊讶的遗传特征。这些女性被称为“Haenyeo”，她们在韩国南部海岸潜水捕捞食物已有数百年历史。
现在，科学家们认为她们独特的生活方式可能塑造了她们的身体甚至DNA，这可能有助于治疗高血压等健康问题。
“Haenyeo”是生活在济州岛的一群女性自由潜水者，该岛位于韩国大陆以南约80公里处。几代以来，这些女性通过潜入海洋深处——最深可达20米且不使用任何呼吸设备——来采集鲍鱼、海参和海藻等海鲜谋生。她们每天都会在水中度过数小时，即使在寒冷的冬季也不例外。如今仍在潜水的大多数女性年龄在60到70岁之间，有些甚至超过80岁。
来自犹他大学的研究员梅丽莎·伊拉多一直在研究“Haenyeo”，试图找出她们如此身体强壮的原因。她和她的团队测试了她们的心率和血压，并分析了她们的DNA。他们的发现非常有趣：“Haenyeo”有两种基因变化，可能使她们在潜水时具有优势。
其中一种变化与血压有关。当人们潜水并屏住呼吸时，血压通常会上升。这对孕妇来说尤其危险，因为高血压与严重的健康问题如先兆子痫有关。但“Haenyeo”似乎有一种基因变异，可以帮助她们在潜水时保持较低的血压。事实上，她们携带这种基因变异的可能性比大陆居民高出四倍以上。这或许可以解释为什么这些女性即使在怀孕期间也能安全地潜水，而对许多人来说这是危险的。
第二种基因差异似乎与冷痛有关。济州岛在冬季非常寒冷，海水温度也会下降。然而，“Haenyeo”全年都在潜水，只有在风力足够大以至于构成安全风险时才会停止。尽管研究人员没有测试这些女性能承受多少寒冷，但他们发现了一种与身体感知冷痛有关的基因。这也许可以解释为什么“Haenyeo”能够很好地应对寒冷条件。
然而，基因只是故事的一部分。一生的训练和实践也起着重要作用。每个人都有自然的“潜水反射”——一种心跳减慢以节省氧气的反应。对于大多数人来说，心率会减慢约20次/分钟，但对于“Haenyeo”，她们的心率可以降低两倍。这种反射随着潜水次数的增加而增强，显示出经验的重要性。
“Haenyeo”的基因特征不仅限于潜水者本身，许多居住在济州岛的人也具有这些特征。但正是基因、生活方式和毕生奉献的结合，使得这些女性如此非凡。
特别令人兴奋的是，这项研究可能如何帮助其他人。高血压是全球中风和心脏病的主要原因。如果在“Haenyeo”中发现的基因变异有助于降低血压，它将来可能被用于开发新的治疗方法。有趣的是，济州岛的中风死亡率是韩国最低的。科学家们怀疑这种特殊基因可能在其中起到了作用。
总之，这项研究表明，“Haenyeo”女性可能具有两种有益的基因特征——一种有助于在潜水时控制血压，另一种可能减少对寒冷的敏感性。这些特征可能是伴随着几个世纪以来在寒冷的海洋中进行高强度体力活动而发展起来的。虽然还需要更多的研究，但这一发现为科学家探索人体如何适应以及如何利用这些自然能力来治疗疾病开辟了新的途径。“Haenyeo”的故事不仅令人鼓舞，也可能有助于改善世界各地人们的健康。
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